Легенды Фатуны

Приняв вызов, девушка тоже ускорилась и снова оказалась впереди. Ёин не задумываясь сделал то же самое. Совсем скоро они сильно разогнали коней, и в яром соперничестве перестали замечать всё вокруг. На высокой скорости пейзаж превратился в одно серо-зелёное пятно. Средь этого пятна в глаза Ёину бросилось что-то большое и чёрное. Он притормозил, чтобы лучше рассмотреть это, а вот Нереида вихрем пронеслась дальше. Он не успел предупредить, что заметил вдалеке болотного вампира. Червь шарили по округе отростками, он чувствовал добычу.

Ёин судорожно соображал: «Если червь на такой скорости вцепится в коня – этой выскочке конец!»

– Эй, ты! Уродец! – Ёин затормозил и принялся топтаться на месте, чтобы издать как можно больше шума и принять удар на себя. – Ну ты, насекомое! Я к тебе обращаюсь!

Долго зазывать червя не пришлось. Теперь огромная туша ползла на Ёина, точно зная, что у неё сегодня на обед. В надежде, что как только он нагонит Нереиду, они вместе без труда разберутся с вампиром, Ёин помчался вперёд. Болотное чудище помчалось следом, снося на своём пути все кусты и с лёгкостью преодолевая глинистые места.

Конь Ёина здорово выдохся, но Нереида всё ещё была далеко. Девушка мчалась без оглядки, радуясь своей победе и совсем не замечала преследования.

– Нереида, червь!

Когда девушка наконец обернулась, червь был настолько близко, что уже пытался дотянуться до Ёина. Но того это только подстёгивало.

– Давай догони, букашка несчастная! Что, не можешь?

Растерявшись, Нереида совсем упустила из виду то, что пока она смотрела на Ёина, её конь продолжал мчаться вперёд. Когда она повернула голову обратно, было уже поздно. Конь резво преодолел неожиданно выросшие на пути заросли и угодил в затаившееся за ними болото.

«Как такое могло случиться?» – только и успело промелькнуть в голове девушки. Она принялась яростно дёргать коня за узду:

– Давай, родной, попытайся ещё разок!

Но конь увяз слишком сильно. Он паниковал, фыркал и дёргался, но неминуемо шёл ко дну. Суша была слишком далеко – Нереида не решалась прыгнуть. Она взобралась выше и поджала ноги, чтобы не увязнуть самой.

– Держись, хороший, сейчас мы как-нибудь выберемся, – ласково произнесла она, сама не веря себе.

Тем временем щупальца червя не оставляли попыток добраться до Ёина. Он заметил болото, в котором уже ожидала свою участь Нереида, и увёл коня в сторону так резко, как только смог. Не заметив подвоха, вампир не успел затормозить и всей своей тушей влетел в болото. Извиваясь и пища, он попытался освободится из плена. Но болотам всё равно, кто ты: человек, животное или чудище. Оно тихо и упрямо губит всех, кто имел несчастье угодить в его владения.

Нереиду обдало густыми брызгами от брыкавшегося червя. Девушка обхватила коня за шею, с ужасом осматривая топь. Неужели прекрасному ребёнку воды суждено погибнуть в грязных болотах?

– Нереида, действуй! – крикнул Ёин и словно вывел её из транса.

Девушка старательно отбросила сковавшую её панику и перепрыгнула на тонувшего червя. Вскоре до места добрались Ива и Нобили. Всё, что им оставалось – это с замиранием сердца смотреть, как Нереида изо всех сил пытается вытянуть коня на тушу червя.

– Давай! Ну! Не смей тонуть!

Когда у несчастного животного на поверхности осталась только голова, стало понятно, что всё бесполезно. Теперь оставалось только спастись самой. Она побежала по телу червя, словно по спасательному мостику. Только до берега всё равно оставалось слишком далеко. Не допрыгнув, она упала в болото у самого берега. Но, к счастью, друзья быстро вытащили её.

– Ты справилась. – Ёин накинул не неё свою жилетку.

– Да о чём ты? Я погубила животное! – почти разрыдалась она.

Ива ждала, что Нобили сейчас начнет кричать, махать руками, спрашивая, что здесь произошло. Но Нобили молчал. Он и так уже всё понял. Юноша сорвал какую-то неприметную травинку и бросил в болото, в память о погибшем.

– Плохая примета, – угрюмо сказал он. – Ива, пересаживайся ко мне, а своего коня отдай Нереиде. Нам нужно двигаться дальше.

Ива послушно кивнула и отправилась к Нобили, но на полпути застыла и сжала кулаки. Эта ситуация словно вышибла из неё какую-то пробку.

– Нет! Я прекрасный наездник и останусь на своём коне. Это ваша вина, – она бросила пылающий, полный решимости взгляд на Нереиду и Ёина, – будет справедливо, если вы продолжите путь на одном коне. Это предупреждение для всех нас: в первую очередь из-за нашего легкомыслия страдают те, кто рядом!

Ёин выпучил глаза, а Нобили снова промолчал. Он знал, что так будет. Знал, что она не всегда будет только плакать и бояться. Вдоволь натерпевшись, она здорово закалится. Нобили знал это по собственному опыту.

Ива и Нобили тихо продолжили свой путь, а вот Ёин и Нереида ещё долго таращились на коня и друг на друга, не веря, что им придётся ехать вместе. Но Нереиду всё же накрыло чувство вины и, склонив голову, она согласилась сесть позади Ёина. Большой радости это ему не принесло, всё равно настроение было унылым.