Легенды и быль о лекарственных растениях

Размножается алоэ по-разному, большая часть видов — семенами. Алоэ являются растениями-баллистами. При раскачивании цветоноса ветром или животными семена высылаются из раскрывшихся плодов недалеко от материнского растения. Некоторые виды алоэ (например, алоэ настоящее и алоэ пестрое) могут размножаться еще вегетативно, за счет подземных столонов, которые при выходе из земли дают дочерние растения. А, например, мадагаскарское алоэ луковичконосное является живородящим. Внизу его соцветия вместо цветков развиваются луковички, которые, попадая на землю, могут давать жизнь новому растению.

Алоэ известно человеку очень давно. Существует мнение, что в аккадских текстах древней Ассиро-Вавилонии (2000 лет до н. э.) упоминается алоэ как растение для украшения дверей дома. Древнейший обычай народов Ближнего Востока — вешать над входом в дом, особенно новый, алоэ — сохранялся в Египте до середины XIX в., а кое-где существует и поныне. Объясняется этот обычай магическими свойствами, приписываемыми алоэ. Считалось, что висящее над входом в дом алоэ способствует долгой и процветающей жизни обитателей дома. Удивительно, но висящие на домах растения жили без воды по нескольку лет и даже цвели! На аккадском языке (древнейшем из всех известных семитских языков) алоэ обозначалось «si-bu-rn». От этого слова произошло арабское «sabr», или «saber», означающее «терпение», «выносливость». Именно алоэ считали арабы символом терпения, поэтому выпаренному досуха соку алоэ они также дали название «сабур», которое дошло до наших дней.

Получают сабур по-разному. В Южной Африке, например, поступают следующим образом: срезанные листья раскладывают под наклоном, срезом вниз по краям ямы, выложенной шкурами. В течение 6 часов сок самопроизвольно стекает в яму, затем его сливают в чан и выпаривают. А на острове Сокотра сок в небольших ямах оставляют для длительного испарения на солнце. В Америке срезанные листья алоэ размещают в специальных деревянных воронкообразных приспособлениях, из которых сок по желобу стекает в специальные чаны, где его затем выпаривают. В СССР до недавнего времени сабур не изготовлялся и был предметом импорта. В настоящее время в незначительных количествах его получают из алоэ, возделываемого в Аджарской АССР.

Словом «алоэ» в древние времена называли не только растение, дающее сабур, по и ароматную древесину дерева Exoecaria agallochon, которая использовалась для бальзамирования трупов и как курительное средство. Но уже Диоскорид отличает алоэ-растение от алоэ-древесины. Почему так получилось, т. е. почему алоэ и древесину другого растения называли одним словом, неясно, как неясно и происхождение самого слова «алоэ». Есть предположение, что оно связано с арабским словом «блестящий» и еврейским «горький» и объясняется вкусом и внешним видом высушенного сока растения.

Алоэ давно привлекло внимание человека. Многочисленные его виды и в наши дни широко разводятся как декоративные растения в африканских садах. Используют их и для живых изгородей. А выдолбленные ветки алоэ дихотомического бушмены и готтентоты, местные жители Юго-Восточной Африки и Капской области, использовали в прошлом как колчаны для стрел, за что этот вид алоэ называют еще колчанным деревом. Однако наиболее известны целебные свойства алоэ и его сухого сока — сабура. Первые сведения о лечебных достоинствах сабура можно найти у античных врачей Диоскорида и Плиния, высоко ценивших алоэ. В трактатах арабского путешественника Идриси (середина XII в.) говорится, что именно из-за этого растения Александр Македонский стремился завоевать остров Сокотра, где туземцы из произрастающего там алоэ готовили сгущенный сок. «Мягко через живот очищая вредящую влагу, он очищает желтушных, полезен и печени недрам, свежую рану от гнили, введенный в нее, избавляет…» — писал об алоэ в своем трактате Одо из Мена.

Сообщения о разнообразном медицинском применении сока алоэ можно найти и в трактатах классика античной медицины — римского врача и естествоиспытателя Галена. Сабур входил в состав старинного «эликсира для долгой жизни».

Никто не знает точно, где родина алоэ настоящего (Аlоё vera), наиболее часто используемого для медицинских целей. С древнейших времен этот вид алоэ культивировался практически по всему Средиземноморью, и во многих районах растение натурализовалось. Испанцы завезли его в Новый Свет, где оно также широко распространилось, особенно в Вест-Индии, на острове Барбадос. А отсюда уже в конце XVI в. алоэ попало в ботанические сады Великобритании. В виде комнатной культуры оно постепенно распространилось по всей Европе и за ее пределами. В культуре алоэ настоящее выращивают в Индии, Южном Китае и некоторых районах Юго-Восточной Азии.