Легенды и быль о лекарственных растениях

Рассказ о «некрасивой палке»

Кому из нас не приходилось отдыхать на берегу небольших рек, то трепещущих на песчаных перекатах, то замирающих тихими омутами. Но обращали ли вы внимание на пучки длинных узких листьев, поднимающихся кверху прямо из воды? Это не камыш и не осока. Вы видели аир болотный, растение с очень интересной историей.

Но прежде чем мы познакомимся с ним, давайте припомним, как выглядит это растение. В прибрежном иле скрывается длинное и толстое корневище — наиболее важная с медицинской точки зрения часть растения. От корневища отходят пучки длинных и узких листьев, напоминающих листья ириса. Из центра пучка поднимается зеленый стебель, очень похожий на листья. От стебля косо вверх отходит мясистый буровато-зеленый початок. Это соцветие аира, но вы никогда не увидите его плодов. Почему? Дело в том, что на территории нашей страны аир болотный — чужеземное растение. Его родина — Китай и Индия. Только там живут насекомые, способные опылять цветки аира, и только там в конце лета можно увидеть на аире зеленоватые суховатые плоды. Все части растения издают едва уловимый приятный аромат.

В нашей стране аир называют в народе «татарским зельем», поскольку пришел он к нам в XIII в. вместе с татарскими завоевателями. Вторгшиеся на русскую землю монголо-татары были крайне озадачены тем, что в реках завоеванной страны пет аира. Завоеватели считали, что аир, растущий у берегов, очищает воду, делает ее безопасной для здоровья людей и животных. Поэтому татарские конники бросали в воду кусочки легких ароматных корневищ, благодаря которым аир быстро распространился по территории, завоеванной Золотой Ордой.

В странах же Западной Европы, избежавших монголо-татарского нашествия, аир еще долгое время считался редким растением, засахаренные корневища которого в качестве дорогого деликатеса привозились из Константинополя. Летом 1574 г. австрийский посол отправил из Константинополя в Вену, в главный ботанический сад, драгоценную посылку — живые корневища аира, тайну которого турки тщательно охраняли. Аир быстро прижился и через три года зацвел. Служители ждали растения необычайной красоты, но «чужестранец» оказался очень неказистым. Разочарованные в пришельце из-за моря, европейские ботаники назвали его «некрасивая трость», «неказистая палка». Вторичное разочарование ждало их, когда они узнали, что в России аир известен давно, что им обильно поросли берега рек и озер.

Аир болотный относится к семейству фронниковых, подсемейству аирных, которое объединяет небольшую группу из двух родов и трех видов с совершенно необычными географическими связями. Род гимиостахис с единственным видом — гимиостахис обоюдоострый — обитает в тропических лесах Восточной Австралии. А род аир широко распространен во внетропических областях северного полушария.

В качестве пряного и лекарственного средства корневища аира были известны еще в Древней Греции и Риме. А на Ближнем Востоке им торгуют вот уже 4000 лет. Побывав в свое время в Скифии (нынешнем побережье Черного моря), Гиппократ писал о прекрасных лекарствах из ирного корпя — так раньше называли аир. Даже латинское название растения связано с полезными для человека свойствами аира и происходит от древнегреческого слова «глаз, зрачок», так как растение применялось при глазных заболеваниях. Считая аир прекрасным дезинфицирующим средством, его жевали для профилактики при эпидемиях сыпного тифа, холеры и испанки, а порошком присыпали гноящиеся язвы и раны. Приятный запах растения использовался и в культовых целях. Так, на праздник троицы душистыми листьями аира устилали полы в домах и церквях и даже дворы.

Внимание к этому растению объясняется тем, что все его части содержат эфирное масло. Особенно богато эфирным маслом корневище аира. Состав масла сложен; содержится много терпеноидов — пинен, азарон, проазулен, каламен, камфен и др. Кроме эфирного масла, в корневище аира содержатся горечи, или горькие вещества.

Что же понимает фитохимия под этим названием? Горечи — это безазотистые неядовитые гликозиды сильногорького вкуса, издавна применяемые для повышения аппетита. Работами академика И. П. Павлова доказано их специфическое физиологическое действие: через вкусовые ощущения они усиливают рефлекторное выделение желудочного сока и тем самым повышают аппетит и улучшаю? пищеварительную деятельность желудка. Ощущение горечи остается и при очень больших разведениях: например, горький вкус отвара корня горечавки сохраняется даже при разведении 1: 25 000. В химическом отношении некоторые горькие вещества связаны с терпеноидами.

Растительное сырье, содержащее горечи, принято делить на две группы: растения, содержащие только горькие вещества, и растения, содержащие, кроме горечей, еще и эфирные масла. К последним и относится наш аир, содержащий дикетон акорон.