Легенды и быль о лекарственных растениях

Родина чабреца — северо-западная часть Средиземноморья: от Португалии до Греции, где с древних времен он применяется как пряное и лекарственное растение. Происхождение латинского названия растения Thymus неясно. Некоторые авторы считают, что оно связано с древнегреческими словами, обозначающими силу, мужество. Действительно, надо иметь незаурядную силу и мужество, чтобы в жаркую засушливую пору, когда даже неприхотливая полынь выглядит очень печально и измученно, на опаленных солнцем склонах холмов и оврагов смело приподнять над землей головчатые соцветия мелких розовато-лиловых цветков.

Другие авторы придерживаются мнения, что название тимьяна ползучего происходит от латинского слова, означающего «жертвоприношение». Дело в том, что у древних греков чабрец был посвящен богине Афродите и приносился ей в жертву. Трава сжигалась на жертвенном огне. Возносившийся к небу благоуханный дым (фимиам) символизировал принятие богами жертвы. У славян в языческий период при жертвоприношениях в костер также бросали пучки чабреца.

Третьи связывают слово «тимьян» с древнеегипетскими названиями растения, встречающимися во многих рецептах папируса Эберса. Трудно сказать, был ли это тимьян или другое растение, применявшееся в качестве отдушки смолы, которая использовалась для бальзамирования в древнем Карфагене в I тысячелетии до и. э., по латинское и древнеегипетское написания слов очень близки.

Что же представляет из себя богородская трава? Это растение относится к наиболее распространенным представителям семейства яснотковых, род тимьян насчитывает от 35 до 400 видов в зависимости от точки зрения ботаников. Растение это дает обилие различных помесей, что очень затрудняет определение вида. Тимьян ползучий, или чабрец, — это многолетний полукустарничек со стелющимся, местами укореняющимся ветвистым стеблем, который несет многочисленные облиственные и цветоносные веточки.

С возрастом, а чабрец доживает до 30 лет, основание стебля деревенеет. Листья очень мелкие, длиной до 15 мм. Мелкие розовые цветки собраны на концах ветвей в соцветие головка.

Искать чабрец надо на песчаных холмах, по суходольным лугам, в разреженных сосновых лесах, вдоль полян и опушек. Но сплошных зарослей он не образует, а чаще всего пятнами вкраплен в низкорослое разнотравье, образуя мелкие дернинки, и обнаружить тимьян можно лишь после тщательного поиска.

Цветок чабреца, окруженный пчелами, в средние века изображали как украшение на рыцарских шарфах, так как, по преданию, чабрец вселяет в сердца людей мужество и храбрость. Изображение пчел рядом с цветком чабреца также не случайно, поскольку растение является прекрасным медоносом. На склонах горы Химетос в Древней Греции росло очень много тимьяна, поэтому гора славилась не только прекрасным мрамором, но и чудесным медом, который пчелы собирали с его цветков.

С давних времен чабрецу сопутствовала слава, и он находил разнообразное применение. Так, в крестьянском обиходе чабрец издавна приносили в дом для запаха и на отдушку питий. Богородская трава широко использовалась в качестве приправы к овощным, мясным, рыбным блюдам, применялась для ароматизации соусов, уксуса, коктейлей, чая и т. д. И уж совсем незаменим чабрец при мариновании.

Широкое применение находил чабрец в народной медицине. В одной из ботанических работ XVIII в. указывается: «… она (богородская трава) имеет свойство укреплять желудок, голову и сердце, унимать рвоту и рези в животе, исправляет всякую дурноту в желудке, производит аппетит, изгоняет спячку и дурноту из головы, острит и укрепляет зрение…» Конечно, свойства чабреца здесь очень преувеличены. В настоящее время это лекарственное растение применяется при различных заболеваниях верхних дыхательных путей и желудочно-кишечного тракта. Экстракт чабреца входит во всем известные лекарства грудной эликсир и пертуссин.

Лечебные свойства тимьяна ползучего определяются наличием в траве эфирного масла, главным компонентом которого является тимол, представляющий собой ароматическое соединение. Наличие двойных связей повлияло на многие свойства вещества, и в частности на усиление антисептических свойств тимола. Вот почему он нашел применение в медицине, особенно в стоматологической практике, как дезинфицирующее средство.

Кроме тимьяна ползучего, тимол содержится в эфирном масле еще двух его близких родственников: тимьяна обыкновенного и душицы.

Тимьян обыкновенный очень похож на чабрец, отличаясь прямостоячим стеблем, менее скученным соцветием и более мелкими листьями, сворачивающимися в трубочку. Дико произрастает на побережье Средиземного моря, а у пас возделывается в Крыму, Краснодарском крае, Молдавии. Трава тимьяна обыкновенного в 1,5–2 раза богаче эфирным маслом, чем трава чабреца, а в масле около 40 % приходится на тимол.