Легенды и быль о лекарственных растениях

Еще одна родственница чабреца — душица обыкновенная встречается на лесных полянах и лугах по всей территории европейской части СССР и южных районов Сибири. Во время цветения душица очень красива и часто понадает в букеты, тем более что, кроме привлекательного вида, она обладает довольно сильным и приятным ароматом. Отсюда, от слова «дух» (запах) и пошло русское название растения. А латинское Origanum встречается у Аристофана, Аристотеля и Диоскорида. Предполагают, что образовано оно от греческих слов «гора» и «радоваться», так как росло растение в горах, приносило радость и ободряло.

Сельские жители, особенно пасечники, в летнее время часто используют душицу, или, как ее еще называют в народе, материнку, для заваривания чая. Такой чай нс уступает по вкусовым качествам обычному и обладает приятным ароматом, напоминающим запах подвяленного сена. Содержание тимола в эфирном масле душицы невелико, и она не может служить источником его получения. Трава душицы относится к числу популярных в народе лекарственных растений, входит в состав грудного, потогонного, желудочного сборов, а также сбора для полоскания горла.

Дороже золота

Ранней весной, часто еще до того, как сойдет снег, зацветают на юге нашей страны цветы, очень похожие на безвременник, от которого отличаются тем, что лепестки имеют четкий рисунок: темные линии на светлом фоне. Листья у этого растения узкие, почти линейные, а клубень совсем небольшой, с лесной орех. Это крокусы, или шафраны (рис. 6). Ближайшими родственниками шафранов являются ирисы и гладиолусы. Все они принадлежат к семейству ирисовых, отличающемуся многими высокодекоративными растениями.

В одной из легенд древних греков так описывается появление на земле этих цветов. Был у бога Меркурия друг по имени Крокос. Однажды, метнув диск, Меркурий случайно попал в Крокоса и убил его. Из земли, окрашенной кровью, и вырос цветок шафрана. Латинское название растения Crocus было известно еще Гомеру как название цветка, а происхождение самого слова неясно. Есть предположение, что произошло оно от названия местности Коринос, так как в этой местности будто бы рос лучший шафран. Но скорее всего, наоборот, местность получила название по росшему там шафрану. Название же растения в русском и других европейских языках произошло от арабского слова «желтый», что связано с окраской столбиков и рылец цветка.

Всего на земном шаре существует 80 видов шафранов, произрастающих в Южной Европе и Юго-Западной Азии. В Советском Союзе встречается 19 видов, в основном в Закавказье, в Крыму, на высокогорных лугах Тянь-Шаня и Джунгарском Алатау. Интересным является тот факт, что среди шафранов встречаются виды, цветущие весной, и виды, цветущие осенью. Для декоративных целей чаще всего используются весеннецветущие виды с желтыми, лиловыми, голубыми и белыми цветами. В настоящее время существует много садовых разновидностей шафранов.

Но своей известностью с самых отдаленных времен шафран обязан не столько красоте своего цветка, сколько лишь одной, на первый взгляд незначительной его части — ярко окрашенным рыльцам. Особенно ярким желто-орашкевым цветом отличаются рыльца шафрана посевного — осеннецветущего вида. Он относится к числу древнейших культивируемых растений и в диком виде не известен. Шафран стали применять в древнем Египте и Индии не менее чем 4 тысячи лет назад, а в VII–VIII вв. арабы завезли его в Европу. Исторические источники подтверждают, что правители Вавилона, Персии и Мидии красили свои одежды в желтый цвет шафраном, который является довольно сильным красителем: 1 г шафрана окрашивает в желтый цвет 100 л воды. Такое действие рылец шафрана объясняется наличием в них гликозида кроцина, состоящего из сахара генциобиозы и красителя кроцетина, который относится к каротиноидам. Не только этими свойствами известен шафран. Его использовали как пряность с глубокой древности, особенно в арабских странах, наряду с луком, чесноком, лавровым листом.

«С тех пор, как римляне в своих путешествиях и войнах впервые познали прелесть острых и дурманящих, терпких и пьянящих восточных приправ, Запад уже не может и не хочет обходиться как на кухне, так и в погребе без индийских специй, без пряностей», — писал Стефан Цвейг в книге «Магеллан».

Существует небольшой китайский рассказ, связанный со значением пряностей в восточной пище. Один любитель рыбных блюд купил на базаре карпа; по дороге домой он зашел в бакалейную лавку, чтобы купить пряности. Пока продавец выбирал перец, кардамон и имбирь, из-под прилавка появился кот, схватил рыбу и был таков! Когда об этом сказали покупателю, тот невозмутимо ответил: «Ничего! Я уверен, что кот не станет есть мою рыбу. Ведь все пряности-то остались у меня!»