Легенды и быль о лекарственных растениях

Именно с сосною связывают основание Петром I знаменитой Кунсткамеры — первого отечественного естественнонаучного музея. Во времена Петра I Васильевский остров был покрыт сосновым лесом. Однажды, находясь в этом лесу, Петр I обратил внимание на удивительное дерево. Из ствола сосны выходил сук, изгибался полукольцом и вновь врастал в ствол, образуя своеобразную раму. Пораженный увиденным, Петр I приказал срубить необычную сосну. И по утверждению одного из первых хранителей петровской коллекции, произнес: «Где нашел я сие любопытное дерево, тут будет со временем построена и Кунсткамера».

Воздух соснового бора чист и напоен ароматом хвои. Давно уже замечено, что он полезен для туберкулезных больных. Работы профессора Б. Т. Токина и его сотрудников показали, что хвоя сосны выделяет в воздух летучие фитонциды, обладающие антибактериальным свойством. Но не только живительный воздух соснового бора имеет лечебное значение.

Неспроста сосна, подобно дубу и березе, занимает почетное место в зеленой аптеке. Ее можно считать одним из старейших лекарственных растений. Сосновая хвоя упоминается в самых древних из дошедших до нас рецептов. Так, при расшифровке клинописи глиняных табличек Шумерского государства была прочитана одна из страниц древнейшей фармакопеи, возраст которой пять тысячелетий, Эта находка дала возможность установить, что шумерские врачи для припарок и компрессов довольно часто употребляли хвою сосны и пихты.

Из естественных трещин коры и искусственных надрезов вытекает желтая смола, заливающая нанесенные повреждения. Дерево как бы само себе накладывает пластырь. Смола служит средством защиты от проникновения в ткани дерева вредных микроорганизмов. Ее защитные свойства заключаются не столько в вязкой консистенции, сколько в бактерицидном действии входящих в нее веществ. Вот почему растительные смолы, в частности смола сосны, входили в составы для бальзамирования трупов у древних египтян.

Способностью вырабатывать смолы обладают многие растения. Некоторые из них быстро высыхают на дерево вследствие испарения летучих веществ или процессов окисления и полимеризации. Другие долго остаются жидкими или полужидкими, их называют бальзамами. Третьи связаны с сахарами или содержатся в млечных трубках вместе с каучуком. Есть смолы, вытекающие вместе с камедями, которые образуются ослизнением стенок смоляных вместилищ, за что называют их камеде-смолами.

В химическом отношении смолы представляют смеси различных веществ: камедей, эфирных масел, пигментов, смоляных спиртов и кислот и др. Все они почти или совсем не растворимы в воде, легко растворимы в спирте, хлороформе, ацетоне (в отличие от каучука) и других органических растворителях. Смолы не прогоркают, не загнивают, не портятся, по при длительном соприкосновении с воздухом и на свету в них могут происходить процессы самоокисления. Наиболее стойкими смолами, а поэтому более ценными являются копалы. При сжигании смолы горят коптящим пламенем, издавая характерный для каждой из них запах.

В прошлом веке смолы широко использовались как вяжущее и антисептическое средство; сейчас медицинское применение их очень ограничено, практическое значение имеет только смола сосны.

Вытекающая из поврежденной коры светло-желтая прозрачная сосновая смола называется живицей, а операция добывания ее путем надрезов деревьев — подсочкой. Этот промысел развился во Франции, затем в Америке, откуда царская Россия и получала продукты переработки сосновой смолы. Несмотря на работы Д. И. Менделеева и его сотрудника В. Е. Тищенко, доказавших возможность получения русской живицы лучшего качества, чем импортная, все же подсочка сосны ограничивалась в основном кустарным промыслом. Промышленное производство живицы, живичного скипидара и канифоли стало развиваться в России только в 1914 г. А в широком масштабе подсочка стала возможной лишь при Советской власти, что позволило полностью прекратить импорт в нашу страну продуктов переработки смолы. Согласно специальному постановлению правительства, подсочку производят во всей зоне хвойных лесов за исключением Крайнего Севера, а рубка сосновых насаждений без этой предварительной операции не допускается. Подсочке подвергаются насаждения, по лесохозяйственному плану назначенные к вырубке в течение ближайших 15 лет. Промышляют живицу в лесу вздымщики — люди нелегкой, но увлекательной профессии. Количество вытекающей смолы зависит от климатических условий и вида сосны: например, сосна обыкновенная на Украине дает около 650 г живицы за лето, на севере же — около 300–400 г, произрастающая во Франции приморская сосна дает 1,5 кг живицы, а американская сосна — до 2 кг.

Многие миллионы лет назад обильно вытекающая из сломанных сосен живица застывала в твердую массу, которую теперь все знают как янтарь.