Легенды и мифы о звездах и созвездиях. Мерцанье мириадов звезд…

Бог Аполлон построил величественный жертвенник и приготовил все, чтобы принести жертвоприношение своему отцу Зевсу. В последний момент он заметил, что для жертвоприношения не хватает воды, а поблизости нет никакого источника. Тогда он позвал своего серебристо-белого ворона, дал ему золотую чашу и приказал немедленно принести воду из источника на горе, вершина которой виднелась вдали. Ворон схватил чашу когтями и улетел. Но по дороге он увидел пальму, усыпанную плодами. Спустился ворон на ветви пальмы, чтобы полакомиться финиками. Но финики были еще зелеными и вяжущими, а ворону так хотелось попробовать спелых фиников! Забыв о поручении Аполлона, ворон решил подождать, пока созреют финики. Проходили дни, но финики созревали медленно. Прошло много времени. Наконец, они стали спелыми. Наелся ворон досыта спелых плодов, но прошло столько времени, пока он ожидал их созревания, что не было уже никакого смысла лететь за водой. Однако ворон решил хитростью оправдать свое долгое отсутствие. Увидел он гидру, набросился на нее, схватил своими крепкими когтями и полетел с ней обратно.

Смиренно представ перед Аполлоном, ворон рассказал ему, что не мог принести воды, из источника в горах, потому что этот источник охраняла гидра и никому не позволяла брать из него воду. И указал на гидру.

Вспыхнул от гнева Аполлон. Как мог ворон не исполнить его поручения и, более того, осмелился обманывать его, всевидящего и всезнающего бога! И Аполлон проклял ворона. Серебристо-белое его оперение стало черным, а вода должна была превратиться в лед, пока снова не созреют плоды.

Чтобы люди никогда не забывали об этом случае, Аполлон превратил Ворона, Чашу и Гидру в созвездия и оставил их на небе.

Щит

Щит – пятое самое маленькое созвездие в южном полушарии. Оно целиком лежит в Млечном Пути, точнее, в одном из самых плотных облаков Млечного Пути. Ближайшими соседями Щита на звездном небе являются созвездия Орла, Стрельца и Змеи.

Ясной и безлунной ночью в этом созвездии можно различить двадцать звезд, но все они слабые (на границе видимости невооруженным глазом).

Созвездие Щит было впервые определено польским астрономом Иоганном Гевелиусом в XVII веке. Он назвал его Scutum Sobiescianum, что означает «щит Собеского», в честь победы польско-австрийско-немецких сил над Османской империей в битве при Вене в 1683 году. Союзные войска вел король Польши Ян III Собеский, который также помог Гевелию восстановить свою обсерваторию после пожара. Название созвездия было позже сокращено до Scutum («щит»).

Эридан

Эридан занимает обширную область Южной небесной полусферы. Вокруг Эридана расположены созвездия Зайца, Ориона, Резца, Часов, Южного Змея, Феникса, Печи, Кита и Тельца.

На огромной видимой площади, которую созвездие Эридана занимает на небесной сфере, ясной и безлунной ночью невооруженным глазом можно наблюдать восемь более ярких звезд и около ста слабых звезд.

Наиболее яркие звезды созвездия Эридана, мысленно соединенные линией, образуют цепочку, которая начинается западнее звезды Ригеля Ориона, продолжается с изгибами к западу и достигает созвездия Кита. У границы этого созвездия цепочка делает крутой поворот к югу и тянется к востоку до созвездия Резца.

На древних картах Эридан изображается в виде реки, которую выливает Водолей. Очевидно, в честь реки созвездие названо за свою извилистость.

Оно и извивается, как река, по одной из самых пустынных областей неба. В наших широтах видна только часть созвездия, а его единственная яркая звезда Ахернар видна в более южных широтах. В переводе с арабского «ахир-аннар» означает «конец реки».

Река Эридан – это прототип самого Нила, называемого так древними греками.

Легенда о Фаэтоне гласит, что он не справился с управлением своей небесной колесницей, и, упав с небес за рекой, разбился. По другим источникам созвездие Эридан – это извилистый путь колесницы перед падением. Фаэтон олицетворяет собой Солнце, которое каждый вечер «умирает», опускаясь за реку.

(См. созвездие Скорпиона).

Южная Гидра

Это созвездие также относится к южным. Неподалеку от него располагаются созвездия Золотой Рыбы, Столовой Горы, Октанта, Тукана, Эридана, Часов и Сетки.

Ясной и безлунной ночью в этом созвездии невооруженным глазом можно различить около двадцати звезд, три из которых более яркие. Соединенные линиями, они образуют большой треугольник – характерную геометрическую фигуру этого созвездия. Но для того чтобы в ней увидеть длинную извивающуюся гидру, как рисуют это созвездие в старинных звездных атласах и на звездных картах, требуется большое воображение.

Его называют еще – Южный Змей (Южная Гидра – Hydrus).