Легенды и сказы лесной стороны

сеголеток водит их за собой по трущобам лесным, на

отстоях рогом и копытом смело обороняется. Устали

собаки, но и зверь дышит тяжело, мечется, топчется

на гриве сосновой. С двух сторон на него голодные

псы наседают, норовят в горло вцепиться, повалить,

задушить. Но не сдается лось, из последних сил за

жизнь стоит. Вдруг безжалостный посвист стрелы. И

не успел сраженный зверь повалиться, как Халзан и

Гюрза пиявками повисли на нем, вцепившись в гор-

ло.

И только когда подоспевший Обушок приколол

лося ножом, обе отпрянули в сторону.

Зверолов распахнул лосиную тушу и бросил соба-

кам по куску внутренностей. Псы с жадностью про-

глотили подачку и на какой-то шаг подвинулись бли-

же.

Отрок свежевал зверя и бросал помощникам кус-

ки парного мяса, а они подвигались все ближе и бли-

же, дрожа от непривычной сытости после долгого голо-

дания. Шерсть на них дыбилась и горела под солнцем

багрянцем и золотом, янтарные глаза отливали кро-

вью.

— Ух, как к зиме-то вырядились! — полюбовался

Обушок на густые псиные шубы. И опять бросил им

по куску от лосиной туши.

Когда солнышко село за лес, охотник взвалил на

спину тяжелую ношу и направился к дому. Халзан и

Гюрза не раздумывая пошли за ним. Усталые, исто-

щенные лишениями и голодом, но сытые они шли за

человеком, к жилью человека. Над Соколиной уже

были сумерки, густые, хмурые и морозные. Пока Обу-

шок в сенцах сваливал ношу, Халзан и Гюрза раз-

гребли лапами соломенную завалинку и, прижавшись

к стене, улеглись ночевать. И прежде чем задремать,

обе глубоко-глубоко вздохнули.

После победы над Суздальской ратью начало Бу-

рундаево войско шайками по сторонам рыскать. Про-

нюхали басурманы, что у заволжских звероловов в

клетях да амбарах дорогих мехов полным-полно, шку-

рок бобровых, куньих да горностаевых. Вот дожда-

лись они, когда Волгу льдом заковало, и начали за-

глядывать в леса костромские да ярославские. Толь-

ко мало было хану от того радости. Возвращались его

воины из заволжских лесов без добычи дорогой, зато

со стрелой в животе.

В ту морозную ясную ночь Халзану и Гюрзе сни-

лась охота на страшного зверя, и сквозь сон они ры-

чали и взлаивали. Теперь собаки не страдали от го-

лода, налились еще большей смелостью и силой и

готовы были насмерть постоять за себя и своего хо-

зяина. Не зря по вечерам из избушки старая Удола

выходила, сытно собак кормила и костлявой рукой

по загривинам ласково трепала, бормоча наговоры.

Потом по снегу босая за околицу выходила, руки к

тощей груди прижимала и, глядя на месяц, колдо-

вала.

При свете месяца чернела избушками деревенька

Соколиная, да Волга спала под белой простыней. Мо-

роз изредка потрескивал. А вот и первый петух про-

кричал. «Не тревожьте собаку, пока она спит». Так

в древней пословице сказано.

Халзан и Гюрза проснулись вдруг, когда нанесло

на них запахом ордынского конника. Вот дробный

хруст снега под копытами, чуть слышный звон сбруи

и оружия. Собаки тихо зарычали и поднялись. Вот

два конных воина свернули от околицы к избушке

Обушка. Халзан и Гюрза теперь их видели и чуяли,

они узнали людей, которые кормили их только побоя-

ми, не позволяли съесть куска от добычи, пытались

затоптать конями, захлестать нагайками. Инстинкт и

разум подсказывали псам, что эти серые всадники на

побелевших от инея коньках несут зло и смерть их

хозяину-зверолову, его жилью и всему селению. И

шерсть на собачьих спинах поднялась дыбом от хвос-

та до затылка. Это были уже не собаки, а умные бес-

страшные звери. Неприметно перешли они с освещен-

ной месяцем завалины и затаились у темной стены

избушки. И когда конники приблизились вплотную к

хижине, с рыком бросились на врага.

Увертываясь от сабельных ударов, собаки кусали

всадников за ноги, а лошадей за ноздри и сухожи-

лия. Кони храпели и пятились, басурманы визгливо

кричали. С луком в руках выскочил из избы Обушок,

узнал незваных гостей, и две стрелы, одна за другой,

пропели со смертельной угрозой. Хрипя и визжа от

ужаса, ордынцы повернули коней и скрылись в об-

лаке снежной пыли. А Халзан и Гюрза отлично по-

няли, за что так ласково хозяин трепал и гладил их

рукой по бокам, и обе глухо рычали, глядя в сторону

ускакавших врагов. И поняли и запомнили. А ста-

рая Удола вынесла им по большому куску оленины.

Целыми неделями стал Савелий Обушок в лесах

пропадать, только изредка навещая Соколиную. К

вечеру в избушку придет, а к рассвету Удола ему все

для нового похода припасет и собак сыто-насыто на-

кормит. А басурманы, что совались в глубину заволж-

ских лесов разведать да пограбить, возвращались в

стан Бурундая без добычи, зато с наконечником рус-

ской стрелы в животе, на лошадях с порванными нозд-

рями и сухожилиями. И рассказывали такие страхи,

что жутко становилось ханам оставаться на русской

земле. Собаками-оборотнями прозвали ордынцы Хал-

зана и Гюрзу. Они с ужасом рассказывали, что не

собаки, а багряный кровожадный барс и толстая чер-

ная змея с желтой головой кусали и рвали коней и

всадников. А самое страшное было в том, что следом

за оборотнями поспевал урус-невидимка с боевым лу-

ком и колдовскими стрелами. И пока всадники обо-

ронялись от двух страшных зверей, русский стрелок