Легенды и загадки земли Новгородской

Опомнившись, ополченцы бросились преследовать противника. Сам Мстислав трижды проехал суздальские полки, разя противника боевым топором. Победа была полной. Самые страшные потери суздальцы понесли во время беспорядочного отступления. Их погибло 17 тысяч, потери новгородцев составили 550 человек.

Итак, с помощью Мстилава Удалого Новгород в очередной раз отстоял свои права и самостоятельность. И хотя республика недолго пользовалась плодами этой победы, они гордились ею как никакой другой.

В 1218 году, несмотря на уговоры новгородцев, Мстислав навсегда попрощался с городом и уехал в Галич.

…Воинское счастье, так долго служившее Мстиславу, отвернулось от него в 1223 году в битве с татаро-монголами на реке Калке. Командуя передовыми русскими отрядами, он перешел реку и, внезапно наткнувшись на превосходящие силы кочевников, с молодеческой удалью безоглядно кинулся в драку, но был разбит и впервые в жизни бежал с поля боя, уничтожив за собой средства переправы.

Тень поражения на Калке преследовала Мстислава до конца его жизни, популярность его в Галиче резко упала, местные бояре выжили князя из родного города. Передав власть венгерскому королю, Мстислав умер в маленьком Торческе, забытый всеми. И только новгородцы всегда добрым словом поминали своего доблестного полководца и защитника Мстислава Удалого…

Игнач-крест

После смерти Чингисхана его империя продолжала расширяться. В 1237—1238 годах хан Батый осуществил давно задуманный поход на Русь. Взяв Рязань, Владимир и еще множество больших и малых русских городов, Батый двинулся на северо-запад. Его главной целью был Новгород, о богатствах которого уже тогда ходили легенды. Неожиданно упорное сопротивление оказал кочевникам город Торжок, бывший южным форпостом вечевой республики. «И бишася ту окаянии порокы по две недели, и изнемогошася людье в граде, а из Новагорода им не бы помочи», — отмечает Новгородская летопись.

В марте 1238 года кочевники взяли Торжок. Все его жители были перебиты, а город сожжен. Отсюда, по словам летописца, монголы «пошли Селигерским путем, посекая людей как траву и дошли до Игнача-креста». От Игнача-креста до Новгорода оставалось пройти сто километров — два дневных перехода монгольской конницы.

То, что произошло потом, до сих пор поражает воображение историков. Хан внезапно остановился, а затем развернул коней вспять. Что заставило Батыя принять столь неожиданное решение? Согласно привычной версии кочевников испугал начавшийся разлив рек. Но в районе Крестец нет крупных рек. До ближайшей Меты оставалось еще семьдесят километров. К тому же опытные монгольские воины легко преодолевали бесчисленные водные преграды, которые оказывались на их пути. И впоследствии, отступив от Новгорода, Батый еще целых два месяца разбойничал в русских землях, залитых половодьем, прежде чем вернулся в степь.

Итак, попробуем мысленно поставить себя на место Батыя. Совсем рядом лежит Новгород, богатейший город Руси. Но удастся ли его захватить? Поход длился уже пятый месяц. Кочевники прошли с боями несколько тысяч верст. Даже их неутомимые кони рано или поздно должны уставать. Добавим к этому людские потери, бездорожье, громадный обоз награбленного, многотысячный полон.

При этом русские города отчаянно защищаются. Осажденные знали, что их ждет, и дрались до последнего. Две недели Батый штурмовал слабо укрепленный Торжок. А Новгород — это настоящая крепость, за его стенами засело сильное опытное войско, у которого было время на подготовку к долгой осаде.

Хан был не только свирепым, но и расчетливым полководцем. Возможно, чутье опытного воина в последний момент подсказало ему, что, забравшись слишком далеко внутрь враждебной страны, можно здесь остаться навсегда. Отступив от Новгорода, кочевники потратили целых семь недель на осаду маленького Козельска, понеся при этом огромные потери. Значит, их силы и впрямь были на исходе. И если уж кому обязан был Новгород своим спасением, то только тем русским городам, которые ценой своих жизней обескровили войско Батыя, лишив его сил перед решающим броском.

Можно предположить и другое. Всякий раз, когда Новгороду грозила осада, навстречу нападавшим отправлялось посольство с предложением выкупа. Трезвомыслящие новгородцы полагали, что лучше отдать серебро, чем жизни своих сограждан. В противном случае город обещал стоять насмерть. Так что вполне вероятно, что где-то возле Игнач-креста новгородское посольство вступило в переговоры с Батыем и сумело договориться.

Историкам пока не удалось установить точные координаты Игнач-креста. В настоящее время два региона оспаривают его местонахождение. В 2003 году в районе Яжелбиц на территории Новгородской области состоялось торжественное открытие мемориального знака Игнач-крест в форме восьмиконечного бетонного креста. Год спустя в Осташковском районе соседней Тверской области на месте слияния двух лесных рек Щеберихи и Цыновли был установлен еще один мемориальный знак Игнач-креста.

Мемориальный Игнач-крест в Осташковском районе