– М-м-м, ничего. И здесь ничего. По-прежнему ничего. Совсем-пресовсем ничего.
Даже перевернув вверх дном всё, что есть в комнате, порывшись в сундуках и перебрав старую библиотеку, Лоан не находит и обрывка верёвки.
Шлёп. Шлёп. Шлёп.
– Что такое?..
Фрэнсис легко подпрыгивает несколько раз на голове Лоана и указывает на плиту в углу. Лоан подходит и недоверчиво заглядывает в духовку.
– Вот это да! А ты не такой глупый, каким притворяешься!
В духовке Лоан находит Железный меч
.– Кто же здесь его забыл? Странные бывают люди…
Глава 44
– Что с тобой, Фрэнсис? Ты наелся красных камней?
Слизень продолжает подпрыгивать на месте. Радуясь вниманию, он направляется в тайный проход, которого Лоан не заметил.
– Вот молодец!
Стоит Лоану миновать несколько блоков, как перед ним появляется паук, который бросается вперёд с ужасающим криком:
– Скру-у-ул-л-ли-и-ик! Скру-у-ул-л-ли-и-ик!
– Беру свои слова назад! Я ошибся! Никакой ты не молодец! Совсем глупый! Погодите, а паук-то ещё и зелёный! Зелёные пауки хуже всех!
– СКР-Р-Р-РО-О-ОУ-У-УИ-И-ИК-К-К!
Глава 45
Пройдя несколько шагов, Лоан оказывается у подножия одной из колонн. Все они украшены историческими фресками. Время сделало своё дело: некоторые рисунки стёрты, но несколько сцен хорошо понятны.
– Смотри, история шахты Архам! Я так и думал! Раньше здесь был город. И его, несомненно, основал Мастер-Ремесленник. Должно быть, это случилось десятилетия назад, или даже столетия…
Фрэнсис жалобно повизгивает. Лоан поднимает слизня, усаживает его себе на плечо, чтобы тому было лучше видно картины.
– Хотелось бы мне жить в те времена! Похоже, тогда всё было просто невероятно! Повсюду жили люди, и было много магии!
Лоан с восхищением рассматривает изображения древнего города и подносит факел поближе, чтобы не упустить ни одного пикселя.
Глава 46
Стоя бок о бок в пещере, Лоан и Фрэнсис рассматривают статую.
«Потрясающе, – думает Лоан. – Кого-то она мне напоминает».
Скульптура, состоящая приблизительно из двадцати обтёсанных каменных блоков, покрыта мхом. Воин в доспехах и величавом шлеме держит в руке громадный меч, какого Лоан никогда не видел. Другой рукой воин указывает вдаль.
– Ивернон! – произносит Лоан.
Фрэнсис удивлённо подпрыгивает.
– Извини… Это статуя Ивернона, Мастера-Ремесленника. Другая его статуя украшает главную площадь нашей деревни. Тебе так не кажется?
– Мвип?
– Ну да, забыл! Ты же сидел в сумке…
Фрэнсис растекается зелёной лужицей, чтобы показать, как несправедливо Лоан обходится с маленьким слизнем.
– А может, и не Ивернон… – рассуждает Лоан. – Этот воин гораздо больше, сильнее. Может, это другой Мастер-Ремесленник?
Лоан не может отвести взгляда от статуи – от неё исходит мистическая сила.
Глава 47
Лоан оценивает расстояние до другого берега. Похоже, перепрыгнуть пропасть не получится, даже с разбегу.
– СК-К-К-КР-Р-Р-РУ-У-УИ-И-И-ИК-К-К! СК-К-К-КР-Р-Р-РУ-У-УИ-И-И-ИК-К-К!
Паук быстро приближается. Его красные глаза горят в темноте.
– Кажется, выбора у нас нет!
Спрятав Фрэнсиса в рюкзак, Лоан прыгает в пустоту.
– Ку-у-уби-и-из-з-за-а-а! – кричит он.
Падение кажется бесконечным. Может быть, он так и будет теперь лететь – вечно. Факел освещает проносящиеся мимо каменные глыбы.
Плюх!
– Мвип?! – недовольно спрашивает Фрэнсис.
– Нет, ничего! Это не я! Здесь маленькое озеро. Нам очень повезло. Упади мы на камни, от нас осталась бы каша из пикселей…
Лоан плывёт к берегу и понимает, что они находятся в подземном гроте. С внешним миром грот соединяет только узкая штольня, по которой они прилетели.