Глава 54
Вид у паука устрашающий. Лоан осторожно обходит чудовище и бежит вперёд.
– Мвип!
– На самом деле я вовсе не отступаю! – оправдывается Лоан. – Это такой стратегический манёвр. Ты видел, какой он огромный? Нет, честно говоря, я выбрал лучший вариант. Вот увидишь, он…
– Мвип, мвип, мвип! – прерывает его Фрэнсис.
– …он у нас за спиной. Я не так всё планировал!
Встречи с бездонной пропастью тоже никто не планировал. Лоан успевает затормозить в последний момент. Паук близко.
– СКРУ-УИ-И-ИК-К-К! СКРУ-УИ-И-ИК-К!
– Смотри, Фрэнсис! По ту сторону виднеется другой туннель, но…
Лоан пытается осветить пропасть, но внизу только тьма. Невозможно предположить, насколько там глубоко.
Глава 55
Странный чавкающий звук раздаётся эхом всё громче.
– Ага. Знаешь что, Фрэнсис? Я никогда не любил арбузы. Давай посмотрим, куда ведёт эта лестница.
Не откладывая, Лоан спускается в глубины шахты, высоко подняв факел, чтобы не споткнуться о выступающий каменный блок. С каждым шагом его всё сильнее преследует образ крипера, внезапно возникающего из тьмы, причём совсем близко, чтобы тут же взорваться.
Наблюдая за тем, как Фрэнсис движется по каменным блокам – маленький слизень спрыгнул с его плеча, – Лоан отвлекается от страшных мыслей. Зелёный малыш так забавно скачет и скользит по туннелю!
– Мвип? – заинтересованно спрашивает Фрэнсис – малыш почувствовал, что за ним наблюдают.
– Мвип! – отвечает Лоан. – Ты действительно необычное чудовище! Интересно, почему ты решил за мной увязаться?
– Мвип, мви-и-ип, мвип!
– Понятно. Так я и думал.
Добравшись до нижней ступеньки, спутники обнаруживают рельсы, которые исчезают в темноте коридора. Совсем рядом другая лестница ведёт на ещё большую глубину.
– Мвип, мвип!
Внезапно разволновавшийся Фрэнсис принимается подпрыгивать.
Глава 56
Лоан бьёт по первому паучьему яйцу мечом. Паук не успевает выбраться наружу и исчезает в облаке пыли. За бездонной пропастью кто-то протяжно кричит. Десять яиц одновременно лопаются, выпуская на волю выросших в них существ.
– А-А-А! – кричит Лоан.
Нападающих слишком много, Лоан не в силах защитить себя.
Глава 57
Лоан рассматривает простёртую вперёд руку статуи. Внезапно что-то в его рюкзаке начинает дрожать. Лоан удивлённо достаёт Факел тьмы.
– Что это с ним?
Лоан вертит в руках древний артефакт. Факел излучает слабый тёплый свет.
– М-м-мви-ип!
Уголком зелёного тела Фрэнсис указывает на простёртую руку скульптуры.
– За кого ты меня принимаешь? Я тебе не поросёнок-зомби! Я не дурак!
С некоторыми опасениями Лоан вкладывает факел в руку статуи.
Пещера содрогается от резкого толчка. Повсюду, до самого потолка, вспыхивают голубоватые искры – символы из давно утраченного языка Мастеров-Ремесленников. В их блеске становятся видны стекло и великолепные полированные каменные плиты. Пещера, прежде казавшаяся созданием природы, предстаёт элегантным сооружением.
– Мвип…