Лоана охватывает страх. Их много. Слишком много.
– Эй, парень! Сдавайся! Нас больше. И оружие у нас лучше.
– Ни за что!
– Жаль…
Из глаз Лоана будто бы сыпятся искры. Он слишком увлёкся, рассматривая врагов перед ним, и не услышал, как один подобрался к нему за спину.
Глава 64
Лоан и Фрэнсис в крайнем удивлении застывают при виде открывшейся на выходе из узкого туннеля картины. Один широко раскрывает рот, едва не теряя пиксели, а другой дрожит каждой капелькой зелёного желе.
– Честное слово, это не шахта!
– Мвип… – пищит Фрэнсис, насмехаясь над «проницательностью» друга.
Они стоят у входа в огромный пещерный зал. Высоко над их головами сквозь узкую щель проникают солнечные лучи, рассеивая сумрак. Идеально обтёсанные, выстроенные по линеечке внушительные каменные колонны поддерживают своды, теряющиеся во тьме. Оглядывая резные блоки, усеивающие землю или прикреплённые к стенам, остатки древних дорог, пересекающих завалы, Лоан понимает, что когда-то здесь было очень много зданий.
Самое большое впечатление на него производит памятник, воздвигнутый блоках в пятидесяти перед ними. Сооружение в форме буквы Т составлено из нескольких сотен кубов и увенчано необычной пирамидой.
– Никогда не видел ничего подобного… Даже в старых книгах, в библиотеке. Как ты думаешь, что это такое?
– Мвип…
– Помощи от тебя не слишком много…
Как и всё в огромном зале, пирамида на колоннах далеко не в идеальном состоянии. Поверхность испещрена дырами, будто от взрывов. Однако, приглядевшись внимательнее, Лоан понимает, что монумент целиком выстроен из…
– Это обсидиан! – изумлённо восклицает Лоан. – Но как можно было повредить обсидиан? Это сверхпрочный материал!
У основания грандиозного памятника Лоан видит уходящую в землю лестницу.
Фрэнсис с беспокойством оглядывает сети паутины, покрывающие большую часть зала. Ему это совсем не нравится.
Глава 65
Лоан не уверен, что сможет победить такого монстра. Он вспоминает, как деревенские воины медленно кружат вокруг противника во время тренировок, и пытается повторить их манёвр. Лоан не сводит глаз с огромного паука. Внезапно Мать Паутины подпрыгивает, однако Лоан уворачивается, отшагнув в сторону.
Он реагирует молниеносно, хоть и сам не понимает, откуда у него взялось такое умение. Пока чудовище в воздухе и уязвимо, Лоан поражает его мощным ударом меча. Его глаза округляются. Такое ощущение, будто кто-то завладел его телом.
Паук яростно вскрикивает. Воодушевлённый непонятной силой, Лоан наносит удары, парирует, будто бы танцуя вокруг паука. Битва ожесточённая, идёт тяжело, но Лоан не теряет надежды.
Отрезав чудовищу несколько лап, Лоан наносит ему смертельный удар. Вой пронзает барабанные перепонки, и Мать Паутины исчезает, рассыпаясь в пыль. Издалека доносятся чавкающие звуки. Это взрываются в гнезде паучьи яйца.
– Мы победили! – размахивая мечом, кричит Лоан.
Однако радуется он в одиночестве. Фрэнсис застыл от ужаса на дне рюкзака.
Пещера сотрясается, как от удара. И ещё раз.
Грохочет страшный голос, исходящий будто бы из всех кубов вокруг Лоана. Голос суровый, раскатистый и мрачный.
– Жалкий воин! Ты победил одного из моих Смотрителей, но не в силах предотвратить войну в долине! Я буду следить за тобой!
Рядом с Лоаном падает глыба песка. И ещё одна. Свод пещеры рушится.
– Что это было?
Фрэнсис не отвечает, даже не дрожит – он потерял сознание.
– Наш враг понемногу показывается, Лоан, – тихо произносит Исток. – Мы заставили его выглянуть из тьмы. Поторопись! Нужно как можно скорее покинуть это место и вернуться в деревню!
С факелом в руке Лоан продвигается в глубь гнезда. Пробиваясь сквозь слои паутины, он обнаруживает проход на лестницу. Пройдя пролёт за пролётом, Лоан оказывается на поверхности и вдыхает свежий воздух.
– Я уж думал, мы никогда не выберемся оттуда!
Высоко в небе сияет солнце. Лоан понимает, что провёл в шахте Архам целый день, или даже два.
– Скорее, Фрэнсис! Возвращаемся в деревню.
Позабыв об усталости, он бросается в бег.
Глава 66
Разбежавшись, Лоан прыгает. Вся жизнь в Ивернии пролетает у него перед глазами. Фрэнсис, жалея, что не вернулся в рюкзак, изо всех сил цепляется за плечо друга. Когда Лоан приземляется на другом берегу, они с Фрэнсисом одновременно облегчённо выдыхают.
– О-о-ох, да-а-а! Грызи кубы, ясно?! – кричит Лоан пауку, сердито повизгивающему на другой стороне: «Скроу-уи-и-ик-скроу-уи-и-ик».
Фрэнсис весело скачет вокруг друга.
– Да, приятель! Мы с тобой молодцы!
– Мвип!
– Ладно, так и быть, не стану вспоминать, как у меня по плечу что-то текло, когда мы летели над пропастью. Притворюсь, что не заметил.
Фрэнсис виновато съёживается.
– Не смотри на меня так! Просто в следующий раз сдерживайся!