Ошеломлённый, Лоан падает на землю. Белые частицы смерчем кружатся над ним, а потом входят в его тело. Он сразу чувствует себя сильным и отдохнувшим.
– Ты получил толику жизненной энергии, которую оставили Мастера-Ремесленники. Надеюсь, она тебе пригодится! Иди и выясни, какое зло овладело шахтой!
Лоан забирает Фрэнсиса, который убедился, что всё в порядке, и снова пересекает лавовый водопад.
Глава 76
Только упав в пропасть, Лоан осознал, что даже не подумал, насколько тут глубоко.
– А-А-А-А-А-А-АХ-Х-Х-Х!
– МВ-В-В-В-ВИ-И-И-И-И-ИП-П-П-П-П! – пищит на дне сумки Фрэнсис.
К счастью для пикселей, составляющих их тела, небольшое озеро смягчает приземление. Водоём совсем крошечный – всего два на два кубика.
– На куб в сторону, и от нас ничего бы не осталось, дружище! Ты мой талисман, да?
– Мвип?
Выбравшись из воды, Лоан поднимает над головой факел и обнаруживает ещё одну пещеру. В мерцающем свете видны бесчисленные сети паутины со сверкающими липкими нитями. Белыми тонкими полотнами покрыты пол, стены и даже потолок, откуда они свисают, будто когти хищников. Всё пропитано ужасной вонью.
– Фрэнсис, если ты арахнофоб, тебе здесь не понравится.
– Мвип, мвип! – булькает слизень, не проявляя ни малейших признаков арахнофобии.
– Ну ладно. Честно говоря, прежде я неплохо разбирался с пауками… однако я всё же боюсь этих тварей, аж дрожу!
– Мвип.
– Не хочешь меня подбодрить? Ведь я…
Лоан умолкает. В пещере слышится скрежет, от которого стынут пиксели.
– Такие звуки совсем не обнадёживают!
Треск. Звук, будто в глубине пещеры что-то раскачивается. Лоан делает глубокий вдох и продолжает путь. На каждом шагу он осматривается – ему кажется, что за ним кто-то пристально наблюдает.
На стенах Лоан замечает маленькие чёрные шарики с красными пятнами. Их целое множество, десятки – они держатся кучками.
– Что это за штуки?
Лоан подносит факел поближе. Внутри мечется какая-то тень. Тень в форме паука.
– Что-о-о? Это… яйца?! Но обычные пауки не откладывают столько яиц! Здесь их целая армия!
– Ты близок к цели, Лоан, – вздыхает Исток. – Ты в самом сердце гигантского гнезда. Если из этих яиц вылупятся пауки, долине конец…
– Что я могу сделать?
– Отыщи магическую силу, которая даёт им жизнь. Несомненно, она исходит от Смотрителя, который их породил…
Лоан сглатывает подступивший к горлу ком. Дальше пещера срывается в пропасть. Внизу только тьма. Здесь легче дышится, дует ветерок, приносящий свежий воздух.
Снова раздаётся треск, и Лоан подпрыгивает. Треск разносится с широкого моста, пересекающего бездонную пропасть. Мост этот сплетён из паутины.
Глава 77
Чем ближе Лоан подходит к старинному сооружению, тем более огромным оно ему кажется. Обсидиановые блоки стремятся ввысь в бледных солнечных лучах, которые пробиваются сквозь скалу. В некоторых местах зияют трещины, и тёмные углубления подтверждают, что пирамиду и колонны повредили взрывы.
– Фрэнсис, ты что-нибудь чувствуешь?
– Мвип?
– Неужели совсем ничего? От этого древнего памятника исходит… какая-то сила.
Тёмный камень начинает вибрировать, и Лоан тщетно прижимает к нему ладони.
– Фу, какая гадость!
Увлёкшись видом пирамиды, Лоан забывает смотреть под ноги – пол весь в плотной липкой паутине. Вязкие паучьи сети тянутся во все стороны от основания памятника. Лоан дёргается и прыгает в попытках освободиться, и чуть было не теряет сапог. Боясь прилипнуть и застрять, Фрэнсис с визгом запрыгивает на плечо Лоана.
– Ты только посмотри…
Обходя памятник, Лоан обнаруживает всё новые паучьи сети. Они тянутся из норы, которую он заметил раньше. Лоан склоняется над дырой и, прищурившись, вглядывается в темноту. В сумрачной бездне эхом разносится шелест.
Внезапно из норы выныривает куб и останавливается у ног Лоана. Огромный паук. Бесчисленные красные глаза злобно вспыхивают.
– СК-К-КР-Р-РО-О-ОУ-У-УИ-И-ИК-К-К!
Глава 78