Нет и следа жителей.
Пронзительный крик перекрывает булькающие и щёлкающие звуки.
Лоан неуверенно медлит. Он разрывается между желанием броситься домой, к родным, или посмотреть, кто кричит.
Глава 158
Сад Отшельника, затянутый льдом и запорошённый снегом, вряд ли приносит большой урожай. Над кубиками вспаханной земли торчит тыква и несколько ростков пшеницы.
– Ну что ж… – говорит Лоан.
Он замечает несколько деталей, которых сначала не разглядел.
«Остерегайтесь, зомби!»
«Береги свой куб!»
«Сзади!»
Такие знаки он видит не только в саду, но и в доме.
– Отшельник сумасшедший… Думает, что зомби отступят, увидев знаки? Неужели зомби умеют читать?
– Мвип!
– Во всяком случае, это, наверное, объясняет, почему его здесь нет. Он, должно быть, переехал…
Глава 159
Некромант парит в воздухе и наблюдает за происходящим хитрым взглядом. Его серая, будто камень, кожа видна из-под тёмных одежд. Указывая пальцем на Лоана, он выкрикивает приказы на неизвестном языке.
Один зомби отделяется от группы и, кряхтя и шатаясь, направляется к Лоану.
– Что… что такое… – выдыхает Лоан.
Зомби ему кого-то напоминает. Длинный нос, знакомые черты лица, одежда…
– ГЕ-Е-ЕУ-У-УР-Р-РХ-Х-Х-Х!
Лоан ошеломлённо распахивает глаза. Он задыхается от ужаса. На груди ковыляющего к нему существа болтается знакомый знак.
– Ос… Оспак?
– ГЕ-Е-ЕУ-У-УР-Р-РХ-Х-Х-Х!
И Лоану всё становится ясно. Он вспоминает, с каким упорством вождь спешил покинуть деревню. И вспоминает крик, который разнёсся по долине, когда Лоан спешил домой.
«Оспак… Жаль, что он меня не послушал…» – думает Лоан.
То, что осталось от вождя, приближается к мальчику, раскинув руки и открыв рот. Лоан медлит, сжимая оружие. Он не чувствует в себе сил сразить бывшего вождя, каким бы глупым тот ни был.
Между ними вырастает тень.
– Оставь моего сына в покое! – кричит отец Лоана. – Лоан, делай, что задумал! Я с ним разберусь!
Взяв себя в руки, Лоан бросается к Некроманту.
– Трус, посмотри мне в глаза! – требует Лоан.
Чудовище рассматривает его горящими глазами. И отдаёт новый приказ. Зомби и скелеты уходят, уступая место своему хозяину и Лоану.
Глава 160
Когда Лоан выходит в долину, солнце ещё сияет высоко в небе. Он спешит через Равнины Миранна, надеясь до темноты узнать о луче света и не желая винить себя за то, что не помог деревне в тяжёлые времена. Да и встречаться с армией монстров он тоже не хочет…
– Я рад, что жители Ивернии в безопасности, – говорит Лоан Фрэнсису.
Слизень прыгает рядом по припорошенной снегом траве.
– Мвип!
– Надо выяснить, кто дёргает за ниточки, кто всем управляет!
И вдруг Лоан понимает, что изменился: в нём больше смелости, больше уверенности в себе.
БУМ!
Глубоко задумавшись, Лоан не заметил сосну и врезался в неё головой.
– Есть вещи, которые никогда не меняются! – смеётся он.
– Мвип?
Перед ними показывается небольшой лесок, один из нескольких на равнине. В этом сплошь высокие сосны в белоснежных шубах. Лоан раздумывает, пройти через лес или обойти?
Глава 161
– Объясни, что произошло на самом деле. Кто предатель?
Квадратные глаза Мастера-Ремесленника наполняются слезами.
– Мы не догадывались… Даже представить себе не могли, что один из нас предаст Исток…
У Лоана от удивления отвисает челюсть.
– Предатель – Мастер-Ремесленник? Разве это возможно?
– Ты, наверное, не знаешь, но давным-давно именно Исток дал нам силы на постройку и защиту деревни. К сожалению, с большой силой приходит и большой риск. Требуются огромные душевные силы, чтобы сдерживать могущество и не позволить своему эго подавить себя.
Призрак подавляет рыдания.
– Как его звали? – спрашивает Лоан.
– Я забыл его имя, как забыл и многое другое. Помню лишь, что мы
Лоан пытается поставить себя на место Мастера-Ремесленника. Ему сложно представить, как он поступил бы, доведись ему сражаться с Эммой и Энни.