– Папа?! – кричит он. – Лина?!
Лоан оббегает дом, мчится на второй этаж, но никого не находит. Вероятно, им пришлось искать убежище в другом месте, но где?..
Не зная, что делать, Лоан выходит на улицу. Повсюду раздаются воинственные крики. Мальчик, стараясь забыть о своих тревогах, решает выяснить, что происходит.
– На главную площадь!
И снова бежит, не обращая внимания на огонь в груди.
Глава 166
Лоан очень устал. Ему нужно отдохнуть и увидеть младшую сестру и отца. Он знает, что отец ни за что не покинул бы деревню, потому что слишком привязан к родной Ивернии. Ноги Лоана тяжелее каменных блоков, но это не мешает ему быстро бежать по улицам.
На углу перекрёстка он видит деревянные кубы вокруг своего дома. Сердце колотится у него в груди.
– Папа! Лина! Я вернулся!
Едва ступив на крыльцо, он слышит голос Лины:
– Ло-о-оа-а-ан!
Внутри по кубам стучат ножки маленькой девочки.
– Ты дома! Ты вернулся! – радостно кричит она. – Папа не хотел говорить, куда ты пошёл!
– За приключениями!
– У тебя лицо страшнее, чем у зомби! Но я рада, что ты пришёл!
Пытаясь поцеловать брата, Лина пинает его и смеётся, прежде чем убежать в сад. Лоан с улыбкой смотрит ей вслед.
– Я знал, что ты придёшь! – раздаётся от двери голос отца. – Как всё прошло?
– На рассказ уйдёт целая ночь, но… объясните мне, что здесь происходит, – просит Лоан, указывая на жителей, которые суетятся на улицах, таская туда-сюда оружие.
– Ах, это… Прошлой ночью на деревню снова напали. Никогда мы не видели ничего подобного. Сотни монстров.
– Но вы выжили!
– Да, однако многие семьи боятся и хотят уехать из Ивернии.
– Идти некуда! – сообщает Лоан, и на его голос оборачиваются несколько прохожих.
– Некоторые упоминают о старой крепости…
– Некоторые?
– Оспак их убедил, что так будет лучше. Многие верят, что там будет спокойнее.
– Оспак должен был организовать оборону!
– Сейчас он или уже ушёл, или его лошади осёдланы, а вещи собраны.
– Но жители не могут отказаться от Ивернии! Там, за стенами, они погибнут! Крепость находится в Тёмных долинах. Это худшее убежище на свете!
– Я согласен с тобой, нужно защищать деревню и…
С улицы доносятся громкие голоса.
– Скорее! Скорее! Поспешите на главную площадь!
Отец и сын встревоженно переглядываются.
– Лина, – говорит Марк девочке, которая резвится в саду, – возвращайся в дом и не выходи наружу.
– Но я…
– Делай, что говорит папа!
Глава 167
– Совет, – вздыхает Лоан.
Тень выпрямляется, словно пытаясь стать выше.
– Подозреваю, тебе действительно он нужен…
– Хватит тянуть, перестань умничать и скажи то, что хочешь.
Незнакомец смеётся. Когда смех смолкает, Лоан готов поклясться, что вдалеке слышится металлический треск.
– О, наш маленький любимчик Истока умеет кусаться! Очень хорошо. Вот мой совет: сдавайтесь, бегите.
– Чего-чего?
– Ты прекрасно всё понял, до последнего слова. Прекратите сопротивление. Исток втянул тебя в историю, которую ты даже не сможешь понять. Ты просто не в силах осознать происходящее. Вы можете бороться изо всех сил, можете кричать, делать всё что угодно, но пользы от этого не будет.
– Неважно!
– Ты несправедлив. Я делаю тебе одолжение, раскрывая правду.
Шум в долине усиливается.
– О, знаешь, я надеялся, что ты поймёшь, насколько ты глуп, мой бедный друг!
– Что ты хочешь этим сказать?
Мужчина исчезает, но затем появляется в отдалении, на выступе скалы.
– Подойди ко мне и убедись сам.
Глава 168
Лоан даже представить себе не может, где живёт Отшельник. Тщательно осматривая каменные, снежные и ледяные блоки, он натыкается на узкую ухоженную дорожку. Пройдя по ней, он взбирается на скалу и проходит по краю острого пика.
Над пропастью возвышается мыс, скрытый в лабиринте ледяного ущелья. Здесь стоит скромный прямоугольный домик из ели, окружённый небольшим садом.
– Есть тут кто-нибудь?! – спрашивает Лоан.
Его голос эхом разносится по Тёмным долинам и убегает дальше, на равнины.
– Господин Отшельник?
Никто никогда не слышал имени отшельника. Иногда он приходит в деревню, но жители его избегают – уж очень он странный.
Ответа нет, вокруг ни души. Лоан смущённо стучит в дверь.
В ответ – мёртвая тишина.
Помедлив, Лоан открывает дверь. Внутри очень чисто и аскетично: кровать, сундук, немного мебели. Отшельника нет.
– Куда он делся?
– Мвип…
Глава 169
Пиксельное сердце в груди Лоана колотится, готовое взорваться.