Легенды леса 1. За краем леса (СИ)

– Победа над лесом – это победа человеческого разума, – охотно объяснил Ноэн. – Лес – чуждое существо, возможно, даже разумное, но в любом случае – опасное. Природа не должна быть опасной для человека. Она должна быть подчинена и упорядочена. Присоединяйся ко мне. Здесь слишком много работы для одного стража, нас должно быть больше. Мы должны объединиться. Мы – потомки тех, кто помнит, как все было на самом деле, только мы знаем, как покорить лес.

– И что же будет с теми, кто в этом лесу живет? Ты прекрасно знаешь, что твои действия вызовут неимоверное количество тварей.

– Да, кому-то придется умереть, – с наигранной горечью сказал Ноэн. – Всех не спасти. Но ведь многих мы сможем убедить выйти наружу. Дадим им блага цивилизации, они сами же спасибо скажут.

– А как же твоя сестра?

– Бедная, маленькая Кава! Она стала такой уродливой. Вот тебе и пример! Ты сам видишь, что лес делает с нами. Сколько еще мы будем позволять ему это?

– Она плакала, когда ты исчез, – заметил Таар словно невзначай.

– Ладно, не стану притворяться, будто мне есть до нее дело, – махнул рукой Ноэн. – Да, меня тоже, как и тебя, потрясло то, что с ней случилось. И я хотел найти выход, чтобы такого больше не случалось. Я тогда впервые задумался, для чего это все. Но не стану врать, будто личное благополучие моей маленькой сестренки имеет для меня какое-то значение. Если она нужна тебе, забери ее с собой. Но на самом деле нет разницы, что с ней случится, когда речь идет о благе человечества.

– Что же касается благ цивилизации, – размеренно сообщил Таар, – то осенью мы подобрали одного человека. Чтобы спастись от голодной смерти в твоей благословенной стране, он отправился в лес без оружия, не имея ни малейшего представления, как действовать в случае опасности.

– Он просто идиот, – фыркнул Ноэн.

– Он хитрее, смелее и приспособленнее большинства наших людей. И ты полагаешь, они выживут, если ты силой принесешь им эту свою цивилизацию?

– Никуда не денутся, – Ноэн посерьезнел. – Потребуется большая работа, это верно. Но мы их приучим. Они поймут. Сначала, конечно, им придется жить в изоляции, чтобы новости большого мира не травмировали их психику, но потихоньку они привыкнут и перестанут бояться. Согласись, что это намного лучше, чем постоянно трястись от страха, ожидая нападения тварей.

– У меня сложилось впечатление, что ты единственный человек, который дрожит от страха, – холодно сказал Таар. – Люди не боятся леса, потому что у них есть мы: стражи, следящие, ведьмы. И они счастливы, они не знают и не хотят знать твоей цивилизации. Что же касается твоих красивых речей насчет блага, я думаю, ты маскируешь за ними свои завоевательские амбиции. Ты хочешь войти на нашу территорию, как захватчик, прибрать ее к рукам, отнять у людей их веками сложившийся уклад жизни. Никакого блага ни для кого я в этом не вижу.

Ноэн утомленно провел рукой по лбу.

– Ты так же глуп, как и остальные, – констатировал он. – Ладно, мы еще поговорим на эту тему. Я уверен, ты согласишься со мной, как только узнаешь больше. Давай совершим путешествие. Ты увидишь эту страну, увидишь прогресс, поймешь, как живут люди. Сам во всем убедишься.

– Не вижу, как ты сможешь заставить меня это сделать.

– Потом придумаю. А пока давай-ка.

Ноэн взял кружку, которую отставил в самом начале разговора, и сунул под нос стражу.

– Выпей.

Таар уловил знакомый запах снотворных трав и отвернулся.

– Не буду.

– Не валяй дурака, – жестко сказал Ноэн. – У тебя нет выбора. Будешь сопротивляться, позову помощников, они в тебя это силой вольют. Разольешь – не страшно, у меня целый котелок. Давай лучше по-хорошему.

Таар немного поразмыслил. Кружка этого зелья выведет его из строя на несколько часов. Если он окажет сопротивление… окончится тем же, только причиненные побои могут помешать ему действовать потом, после пробуждения. Скорее всего, со временем его шансы вырваться отсюда будут возрастать. Особенно если притвориться, будто он начал находить смысл в речах этого ренегата. Однажды он утратит бдительность, и тогда…

Особенно же обнадеживало то обстоятельство, что Ноэн ни словом не помянул ни ученика стража, ни ящеров. Значит, Кайтен расскажет о том, что здесь творится, и беда не застанет семьи врасплох. Таар вздохнул и начал пить.

***

Незадолго до наступления темноты работы свернули. Увели куда-то за вагончики лошадок, стали готовить еду на нескольких костерках. Показался дым из труб: в бытовках затопили печки. Вскоре после того, как окончательно стемнело, всякое движение в лагере прекратилось. Одна только незадача: на крыльце вагончика, где держали пленного стража, осталось двое охранников.