Легенды Отрезанного Простора

Их вроде бы спасли от неминуемой гибели во время урагана, но теперь выходило, что обрекли на ужасную смерть от взрыва груды металлолома. Незримая сила продолжала резать внутренности корабля, и Адхи постепенно вспоминал, на что это больше всего похоже. Он уже видел нечто подобное, пусть и в другой форме.

– В грузовом отсеке… – неуверенно отозвалась капитан. – Но они нам не помогут! Горят двигатели! Взрывом разнесет все вокруг.

– Капитан, что делать?! – с истеричными интонациями в голосе выл старший помощник, цепляясь за руль, который бешено вращался и не желал слушаться. – Система пожаротушения тоже вышла из строя! Дирижабль обесточен!

– Держите этот треклятый штурвал! – кинулась к колесу Лесита, твердой хваткой помогая хоть немного выровнять корабль.

«Нет, это не поможет, не поможет», – думал Адхи. Внезапно чья-то знакомая рука стиснула его запястье: Чигуса, поборов морскую болезнь, внимательно посмотрела глаза в глаза.

– Ты это тоже чувствуешь? – твердо спросила она.

– Что? Что мы… мы падаем? И, кажется, умрем здесь? – совершенно трусливо сорвался голос Адхи.

– Да нет же! Ты говоришь с Белым Драконом! Неужели сейчас ничего не видишь?! Очнись! – отвесив другу неожиданную пощечину, взвыла Чигуса.

И тогда Адхи словно бы проснулся от долгого тягучего кошмара после дурной пищи, точно выкашлял что-то гадкое и липкое. Он глянул в панорамное окно на носу дирижабля и не лицезрел перистых облаков на чистом небе. Безмятежная картина оказалось обманкой, ширмой, скрывающей жуткую правду: все вокруг заткала плотная паутина черных линий, которые кое-как взрезал подавитель магии, но, казалось, только усиливал их действие. Еще бы! Ведь устройство разработал повелитель проклятой «грибницы», Разрушающий, Рыжеусый, Марквин Сент – тварь с тысячью прозвищ и масок, под которой давно затерялось лицо.

– Все небо над Тхуадором… – застыла в ужасе Чигуса.

– … покрыто грибницей, – закончил вместо нее Адхи, с содроганием видя, как мерзкая паутина заполняет все внутри дирижабля. Из-за нее выходили из строя все системы. Скользкие щупальца нарушали вращение лопастей маневровых двигателей и не давали крутить штурвал.

Адхи смотрел сквозь непроницаемую паутину, надеясь выцепить хоть одну яркую сияющую линию. Но, похоже, незримая болезнь целой страны зашла слишком далеко. В Сваитане не ощущалось такого бесконечного отчаяния, которое клубилось над небом воинственного Тхуадора. Возможно, Марквин отравил короля, а от правителя потекло заражение и на приближенных, на главнокомандующих, на солдат и на саму природу.

Черные прожилки «грибницы» прорастали сквозь небо неестественными искаженными силуэтами призраков то ли восставших из пучин мертвых кораблей, то ли искореженных срубленных на их строительство деревьев. Плач природы, тонущей в гуле маневровых двигателей и копоти фабричных труб. В Тхуадоре даже с высоты просматривалось обилие коптящих облака дыхал зла, прикидывающегося благом. Но «грибница» шла не от них.

– Рухнем и разложимся на плесень и мед, – бормотала что-то бессмысленное Лесита, в отчаянии цепляясь за штурвал и словно бы страдая от удушья.

Черные линии тянулись к ней и оплетали стройное гибкое тело, привыкшее и к штормам, и к путешествиям сквозь Хаос. Но Тхуадор не пропускал незваных гостей.

И то ли Марквин Сент засек свое устройство-подавитель, то ли сама «грибница» шипела и пенилась, сталкиваясь с белыми линиями, которыми владел Адхи, но теперь не удавалось открыть врата или закрутить на пальцах гибкий хлыст. Да веревка с арканом и не спасла бы, они же не призрачных стрекоз собирались ловить. Весь дирижабль рвали на куски, здесь бы пригодились гигантские нитка с иголкой. Для сшивания частей этого изъязвленного незримой угрозой металлического тела надо было сначала вылечить его, отогнать сжимающую тиски мерзкую гниль.

– П-последняя глава нашей хроники… – охнул Ледор, тоже отодвигая воротник и пытаясь отдышаться. Корни под его кожей трепетали и бугрились, обычно верные ноги кудесника заплетались. Он неуклюже повалился на Аобрана, который только слабо отозвался:

– Дайте выйти из клетки!

– Беда… бедой пахнет в воздухе, – цеплялась за стены Офелиса, стремясь смыть копоть «грибницы», но мерзкая гниль тянулась и к ней.

– Мы остались последними в своем уме на этом дирижабле? – ужаснулась Чигуса, хватаясь за руку Адхи, пока спутники и команда впадали в безумие. – И слышишь скрежет… кто-то лезет! Это уже не линии!

– Сюда никто не войдет! Даже если мы останемся последними, – уверенно возвестил Адхи, но сам едва держался на краю паники и полнейшей растерянности. Когда все взрослые оказались беззащитны и слепы, на бой приходилось подниматься детям. И роли менялись больной круговертью, падали смыслы, стирались слова. Хотелось лишь найти исток белых линий и не пустить зло, таящее за стенающей обшивкой.

– Никто не войдет! – твердила Чигуса, посылая угрозы незримым врагам. – Только мы все это видим. Эти секретные карты.