Легенды Отрезанного Простора

«Дада!» – бессильно позвал сквозь пространство Адхи. Сердце разрывалось от боли, хотелось выть и царапать когтями стены. Но голос не достиг младшего брата, заточенного где-то в каменной юрте, окутанной черными линиями Разрушающего.

– А где твои мама и папа? – донесся знакомый гадкий голос, и в зале показалось рыжее пятно, увитое черными линиями, ненавистный Марквин.

– Они ищут меня!

– Но ведь они все еще не пришли за тобой. Ты им не нужен. Ты их ослушался, убежал за стрекозой. В сказках непослушных детей забирали духи черной скорлупы, ты же помнишь. Так что все, родители тебя не ищут, ты непослушный ребенок, который им не нужен, – рассмеялся Марквин, театрально раскидывая руки. Малыш заплакал, яростно твердя:

– Ты врешь! Все врешь!

– Вру? Почему же? – вдруг принялся заискивать Марквин, в фальшивой заботе протягивая Даде спелый диковинный фрукт. – Вот мы, духи черной скорлупы, унесли тебя, непослушного. Теперь ты с нами. И разве мы тебя обижаем? Морим голодом? А, Хорг?

– Нет, учитель. Ты за короткое время дал мне куда больше, чем мой спятивший отец, – с деревянным лицом мертвеца говорил Хорг. Больше всего пугал его неживой затуманенный взгляд.

– Да-да, – кивнул Марквин и обратился к Даде: – А ты вот не хочешь ничему у нас учиться. Но это мы еще исправим, да, исправим, глупый маленький мальчик.

Дада продолжал растирать слезы сжатыми кулачками и с недоверием смотрел на подношение, не принимая еду. За время заточения он болезненно осунулся. Природная гордость Степных Орков не позволяла ему принять дар от врага. Но Марквин с невероятной убедительностью напоминал о знакомых каждому орчонку сказках-страшилках, которыми матери унимали непослушных чад.

«По крайней мере, Марквин его не мучает, как мне обещал, – успокаивал себя Адхи, но сердце не унималось, заходясь от тревоги. – Хочет превратить во второго Хорга? Доводит до отчаяния… Что еще обо мне говорит? Да это тоже мучения! Дада, дождись меня, я уже в пути, я скоро… Скоро! Только найду еще нужных людей, да, есть еще нужные люди, которых я соберу для твоего спасения».

Образы из каменной юрты врагов рассеялись, сменяясь странной чередой хаотичных картинок, собранных неразборчивым узором. Где-то мелькали заводские трубы, где-то осыпалась пыль угольных шахт, где-то в грязных робах стенали люди, скованные по рукам и ногам тяжелыми цепями. Где? Почему? В очертаниях угадывался ненавистный Тхуадор, высоко над которым плыл дирижабль.

Адхи видел заборы с колючей проволокой, только там она не вырывалась из-под земли, как у разрушенного моста. Ее нацепили на эти сетчатые ограждения сами люди. И за решетками скитались иссушенными тенями голодные пленники, обреченные спускаться в катакомбы, чтобы, возможно, уже никогда не подняться на поверхность. В некоторых из них еще угадывалась выправка военных, чьи-то согбенные спины выдавали в них землепашцев. Возможно, нищих больше не казнили, а сгоняли в эти страшные места, пропахшие смертью и пеплом. Но наиболее отчетливо призрачный взгляд улавливал военнопленных, наверняка жителей соседнего Сваитана.

«Этот король точно сошел с ума! Сам… Марквин не мог настолько затуманить его рассудок. Или мог?» – ужасался Адхи.

Претила сама идея владения разумным существом. Плен для воинов племени считался позором, рабство и вовсе было неприемлемой участью. Никто не согласился бы влачить жалкое существование с отрубленными ритуальными косицами, медленно убивая себя во благо чужой враждебной стороны. Но там, внизу, все эти люди, вероятно, еще надеялись на спасение.

Над страшным местом за колючей проволокой клубился плотный купол черных линий, сотканный из ненависти, страданий и безысходности, причиняя почти физически ощутимую боль. Адхи чувствовал отголосок мучений пленников, они кричали единым полубезмолвным воплем сотен душ.

«Как это чудовищно. В скольких мирах такое происходит? Как до этого додумываются?» – с содроганием думал он, обнимая себя руками и бессмысленно растирая полотенцем.

Вода в кране давно не лилась, вероятно, ее перекрыли Ледор или Аобран, не отвлекая от внезапной медитации. Но Адхи сам вынырнул, больше не в силах вслушиваться в тягучий стон, несущийся сквозь переплетения черно-белых линий. А возможно, укрытый защитой невидимости дирижабль просто миновал ужасающее место.

«Нам надо обдумать план проникновения в сокровищницу», – напомнил себе Адхи, одеваясь и собираясь на встречу с Леситой. Но неизбежно его преследовали смутные образы мерзких черных щупалец, тянущихся сквозь пространство к белым линиям. И от прикосновения некоторые чернели, пробуждались в чьем-то сердце неизбывные отчаяние и ненависть. Медленно, но неумолимо гасла чья-то надежда, и Адхи отчетливо слышал это мерцание.

Это был не Дада, и не Хорг метался от сомнений – сердце прежнего друга полностью сковывали темные цепи безумия. Кто-то другой балансировал на краю, кого-то еще Адхи искал и ощущал сквозь пространство в тщетных попытках нащупать в сознании четкий образ.