Легенды Отрезанного Простора

– Вот и все, отправляемся в столицу, – заключил Сергей Янович, дождавшись ответа на телеграфной станции, и вздохнул: – Емеля со мной полетит, а солдаты останутся в местном гарнизоне. Потом их распределят по новым полкам. Те, кого вы видели, это ведь все, что осталось от нашего полка после атаки на тот редут. Кто-то там погиб, кто-то в плену все еще.

«Целый полк… у них в полках бойцов больше, чем в трех наших племенах. Сколько же крови пролилось!» – содрогнулся Адхи и не мог избавиться от этой мысли ни глядя на погрустневших от расставания с командиром солдат, ни поднимаясь по чугунным ступеням к лениво висящему возле бревенчатого причала дирижаблю.

Кибитки со скарбом и лошадьми чинно въехали в грузовой отсек, а люди – и те, кто ими назывался, – вошли в приветливо освещенную гондолу. Транспортный дирижабль оказался куда меньше боевого корабля Леситы, а внутри не было кают и множества коридоров, только ровные ряды обтянутых мягкой красной обивкой кресел.

– Время в пути составит двенадцать часов. Приятного полета, – возвестил голос-невидимка, обозначив конечной точкой столицу Сваитана. И снова воздушный корабль уносил в неизвестность. И снова проплывали мимо облака, а трубы заводов и деревья превращались в крошечные точки внизу.

– Ты чего? Не вертись, – шикнула Офелиса. Адхи же не находил себе места, его начинали терзать неприятные сомнения: он ведь еще никого не исцелял с помощью белых линий, как они пообещали Сергею Яновичу. Да еще доносились тревожные разговоры пораженных пассажиров.

– А вы слыхали? Короля Тхуадора убили какие-то цыгане, – поделился новостью один, возбужденно тыча в передовицу свежей газеты.

– Да нет, это были воздушные пираты, – возразил другой, подкрепляя слова заголовком другой газеты. Новости в Вариюде определенно разносились быстрее, чем на Отрезанном Просторе. Возможно, за счет телеграфа.

– Нет, говорят, цыгане, – возразила степенная дама в малиновом капоре и очках. – Всегда их боялась. Фокусы все показывают, по городам ездят. Знаем мы эти фокусы, для отвода глаз все! Потом зарежут тебя в твоей постели.

– А что война-то теперь? Говорили, на нас собирались идти… – вздрогнула молодая женщина. – Потому и решили пока к столице поближе с детьми улететь, к сестре моей.

– Сейчас перемирие вроде объявили, – нахмурился пожилой усатый мужчина в сизом сюртуке. – Говорят, там в самом дворце нашли тварей каких-то лысых с серой кожей.

– Да-да! Ими дворец аж кишел! – воскликнул простоватый парень, похожий чем-то на Емелю. Бывший пастух, к счастью, сосредоточенно молчал, сидя рядом с Сергеем Яновичем, который внимательно слушал разговоры и только кивал своим мыслям.

– Да сказки это… – продолжали обсуждать пассажиры.

– Да какие уж сказки! Подняли весь городской гарнизон, чтобы их всех перебить. Так тут пишут, – потрясал газетой зачинщик спора.

– Помилуй и спаси, – вздрогнула дама в капоре. – Из Хаоса твари?

– Из него самого, – мрачно кивнул пожилой мужчина.

– Вот они-то короля и убили! – заключил любитель сенсаций, сворачивая газету в трубочку.

«Вот, значит, как придумали… Надеюсь, больше мы не встретимся с теневыми мэйвами!» – воодушевленно подумал Адхи, откидываясь на сидение.

– Похоже, когда мы закончим дела в Варюде, лучше нам здесь больше не появляться, – шепнул Аобран.

– Хватает и других миров, – пожал плечами Ледор. – Помнишь один с летающими островами?

– О да! Еще бы! Ведь там мы и получили магию, – ударился в воспоминания Аобран.

– Там еще королева любила пострелять из автомата по гигантским морским звездам, – рассмеялся Ледор.

– Нет, знаешь, туда что-то не хочется. Все эти враждующие ордена магов. Заметут нас с тобой еще, в войну втянут. А нам это зачем? Мы оба из Звены… Лучше погуляем по Отрезанному Простору, потешим народ.

«Они так веселы, будто уже все закончилось», – с досадой отметил Адхи. Его же терзали мрачные предчувствия и подозрения, в каждом пассажире он видел возможного врага или шпиона Рыжеусого.

Но за время пути никто не появился, только салон гондолы полнился разговорами об убийстве короля, перемирии и возможном возобновлении войны. Адхи сперва слушал, но вскоре слова слились жужжанием мух, а обивка кресла оказалась непростительно мягкой. И сон навалился на усталое после всех странствий и потрясений тело. Адхи только моргнул, а пробудился от мягкого голоса Ледора:

– Мы почти прибыли. Пора двигаться к кибиткам.

– Что? Уже? – вскочил Адхи, протирая глаза и выглядывая в иллюминатор. Они действительно парили средь облаков над огромным городом.

Столица предстала сизым маревом шпилей и зданий с крышами из красной черепицы. Юрты в три ряда высились вдоль узких ровных улочек, перетекающих в площади с фонтанами и желтеющие осенние парки. Заводские и печные трубы чадили небо, как в Тхуадоре, но светло-сизый дым не сливался с темной паутиной «грибницы». И лишь одно строение вдалеке источало ауру первозданного зла: дворец царского инженера, стоящий рядом с резиденцией самого правителя.