Легенды Отрезанного Простора

Они радовались, что Марквин не подозревает об их новом влиятельном друге. Разве что Адхи опасался, что Тайный Сыск зря собирался послать к оплетенному черными линиями имению своих шпионов: это бы заставило Рыжеусого что-то заподозрить, а он и так лишился подпитки черных линий в Тхуадоре вместе с половиной своей казны. И уж точно искал настоящих виновников ограбления.

Хотелось верить, что не осталось и его прислужников-мэйов. Хотя Адхи вздрогнул от мысли, что эти твари, возможно, заполонили и дворец царя Сваитана. Тогда возможное награждение Сергея Яновича превратилось бы в западню.

Пока казалось, будто они на два шага впереди, а враг потерял их след, поэтому им удалось подобраться настолько близко. Но все же Адхи терзали сомнения и предчувствия, отчего его послушная с некоторых пор тень несколько раз вновь колыхалась и порывалась ожить. К счастью, друзья вовремя успокаивали. Монстр тревоги и отчаяния, скребущийся на дне души, затихал.

Но спокойнее не становилось. На две недели они оказались практически заперты в тесном пространстве бревенчатого флигеля. И пусть тепло жилища и мягкие перины с барских кроватей скрашивали ожидание, но в животе тугим узлом скручивался неприятный холод беспокойства.

– Да что ты так волнуешься? – сокрушался заботливый Аобран, когда Адхи днями напролет бесцельно мерил шагами избушку. – Лучше бы в карты с нами поиграл.

– Или погадал на них же, – предложила Офелиса, лениво раскладывая пасьянсы якобы магических картинок.

– Да как вы не понимаете! – сжал кулаки Адхи, лязгнув клыками. Ему порядком надоела и неопределенность, и необходимость скрывать свой образ.

– С Сергеем Яновичем все хорошо, он возвращается каждый день домой. Значит, он утрясает какие-то дела и все. Нам остается только ждать, – успокоила Чигуса. От ее плавного задумчивого голоса всегда делалось спокойнее и теплее на душе. Она коротала дни за вышиванием, украшая рукава просторной одежды кудесников затейливыми узорами. Адхи позволил ей нанести на свой новый халат знаки орочьих оберегов – символы неба, земли, огня и воды. Изодранная в странствиях одежда уже совсем не годилась для визита к царю, но и вернуться домой хотелось в надлежащем для племени виде. Повезло, что у Сергея Яновича нашлась похожие вещи, да еще по размеру. Казалось, у богатого барина вещей и сокровищ не меньше, чем во дворце у короля Тхуадора.

– Чигуса права, – кивнула Офелиса. – Мы никак не можем повлиять на решение властей об аудиенции.

– Если они не захотят представлять нас к награде, что ж… вломимся во дворец, как воры, тайком, чтобы ты мог исцелить царя, – безмятежно предложил Ледор, настраивая любимый ребаб и пробуя наиграть новую мелодию. – Ты же говоришь, что там пока нет кокона тьмы. А если бы и был, ты смог бы его вскрыть подавителем магии.

– Да уж… Марквин эту штуку будто против самого себя придумал, – согласился Адхи, садясь на лавку у деревянного стола. – Хотя вряд ли против его силы получится применить подавитель.

– Да, готовиться надо к худшему. Именно поэтому тебе не стоит тратить силы на пустую тревогу. Бюрократия – великое дело в разных мирах, – кивнул Аобран.

– Великое зло, – заметил Ледор.

В тот вечер все легли спать в каком-то приподнятом настроении. Возможно, после доброй трапезы, возможно, после приятного разговора. Но Адхи и впрямь ощутил некоторую легкость. Хотя сны о Белом Драконе и кружении в облаке света ему пока больше не являлись. На какое-то время все замерло, будто природа в ожидании бури.

Адхи виделась ковыль, пушистые облака над Отрезанным Простором, юрта шамана… В ней уже не было Ругона, в ней поправлял и развешивал амулеты кто-то новый, знакомый силуэт. Он сам. Новый шаман, затерянный между мирами.

И он уже не боялся ни судьбы, ни неоправданных ожиданий, ни одиночества. Он обрел спасительную целостность. Как и полагается во время обрядов посвящения, он оказался расколот, разбит на части, а потом собран новым взрослым существом, полноправным орком племени. Разве что все происходило вдалеке от дома.

И каждый день промедления означал длящуюся пытку для Дады. С этой тоскливой мыслью Адхи и пробудился от стука в дверь флигеля. Вошел сам Сергей Янович.

– Я слишком рано? – учтиво поинтересовался он. Адхи же протер глаза, замечая, что друзья уже встали, и тут же заполошно подскочил с вопросом:

– Какие новости?!

Сергей Янович улыбался и топорщил подкрученные напомаженные усы, точно довольный сытый кот. Глаза его тоже хитро мерцали, и он с гордостью провозгласил:

– Добился я аудиенции у Царя! И для себя, и для вас. Меня и бойцов моих к награде представили. И как я все рассказал Тайному Сыску, вас тоже. Но Царь ваших имен не знает пока, чтобы Марквину не передал.

– То есть мы пойдем с вами? – задрожал от нетерпения Адхи. – Прямо к царю?

– Да, – кивнул Сергей Янович, но погрустнел: – Тайный Сыск говорит, что Царь и впрямь странноват стал в последнее время. Ни с кем почти не говорит, приказы подписывает, будто и не читая. Это ведь черные линии все? С ума его сводят?

– Боюсь, что так.