Легенды Отрезанного Простора

Он пробивался сквозь скорлупу, не обращая внимания на шипение и запах паленого, похоже, тлели рукава нового халата и волосы. Тела почти не существовало, он растворялся среди сияющих паутинок, сливаясь с ними воедино. Черные линии касались белых, но гасли и рассыпались, как тлеющие угли под потоками воды, и стиралась копоть, окутывающая царя плотной пеленой сумасшествия.

Вскоре удалось прорваться к настоящему образу правителя, добраться до крупицы разума, опутанного тьмой. Адхи пролетал через предметы. Он потянулся ко лбу царя и проник сквозь кожу и кость внутрь головы, бестелесным призраком наматывая на пальцы и вытаскивая тонких омерзительных червяков, заполнивших мозг правителя. Они рассыпались и с шипением таяли под натиском белых линий.

Царь задрожал на троне, руки и ноги его напряглись, спина выгнулась. Он обмяк на мгновение, когда Адхи отстранился. А потом на широком бледном лице государя проступила блаженная улыбка освобождения, как у человека, увидевшего после бредовых видений лихорадки приятный сон, знаменующий выздоровление. Адхи все еще стоял рядом с ним, отгоняя последних вестников зла, растворяя их в кружащемся потоке света. Он вновь ощущал себя легким, как одно из прозрачных перышек, но обратно в свое тело, в мир живых, тянул долг перед братом. Еще ничего не закончилось, главная битва ждала впереди.

Адхи-призрак только шепнул на прощанье полуспящему правителю: «Царь, отмени крепостное право. Сделай так, чтобы родные-друзья Емели и другие крестьяне стали свободными людьми. Негоже, чтобы разумное создание владело разумным». И не оставалось сомнений, что тихая просьба надолго поселится в исцеленном сознании царя, возможно, заставит его принять важное решение, привнести в устройство общества немного первозданной справедливости.

Так уж надеялся Адхи, вновь постепенно возвращаясь в мир живых, медленно собирая из прозрачных линий свое обычное тело. И вновь ноги коснулись ворсистого ковра, а усталость навалилась звуком колоколов в ушах.

– Что это… что это было? Он исчез, а потом опять появился, – стоял совершенно сбитый с толку начальник Тайного Сыска. Немолодой мужчина наверняка повидал на своем веку много странных вещей, но теперь он замер пораженным юнцом.

– Это было лечение, – шепотом выдохнул перепуганный Сергей Янович. – Лечение от безумия. И у Адхи получилось.

– Что? Где я?.. – встрепенулся государь, растирая виски и повелительно вставая с места. Он уже не выглядел бессмысленной тушей, растекшейся на подушках трона. Сила возвращалась к нему вместе со здоровым румянцем.

– Всемилостивейший Государь, не вели казнить, – поклонились кудесники. Адхи же лишь устало молчал, стоя на возвышении возле трона, точно равный. Но его никто не осмеливался прогонять.

– Вы… вы вытащили бойцов Сваитана и теперь, получается, меня? Вытащили из этого кошмара, – как после долгого нездорового сна мотал головой царь, очевидно, собирая воедино разрозненные осколки здравых мыслей. Взгляд его все больше прояснялся, а во дворце иссякали малейшие следы черных линий.

– Спутник наш младший, Адхи его именуем, Всемилостивейший Государь, – с покорной вежливостью отозвалась Офелиса. – Сила у него есть целительская.

Царь тем временем расправил плечи, недовольно огляделся, нахмурился и воскликнул:

– Это все Марквин! Травил меня чем-то, изобретатель проклятый! Я знал, что ему нельзя верить! Арестовать его! Немедленно!

Опешившие стражники заполнили тронный зал и по приказу засуетились, кидаясь прочь из дворца. Начальник Тайного Сыска деловито кивнул, отдавая распоряжения своим незаметным людям-теням. Но Адхи только вслушивался в колыхание магии вокруг: черные линии вспенились вышедшим из берегов селевым потоком и устремились к очищенному от них дворцу.

«Поздно! Надо было сразу идти к Марквину! Или… или… или что?» – вновь прорезался давний страх, и Адхи не представлял, что дальше предпринять. Но времени на раздумья ему никто не дал.

Внезапно в помещении поднялся ветер, как в подземной пещере, закружился вихрями, опрокидывая людей и предметы, разбивая драгоценный фарфор. Огромный клок тьмы приливной волной несся от главного входа, не оставляя сомнений, кто намеревается ворваться к вышедшему из подчинения царю.

– Он здесь! – только успел крикнуть Адхи. Но больше – ничего.

– Не торопись арестовывать меня, царек, – рассмеялся Марквин, показываясь прямо в дверях тронного зала. – Попробуй сначала добраться. До гарнизона не дозовешься, стража стреножена, как перепелки перед обезглавливанием и ощипом. Что, уже страшно, царек? Как прозрел, так и испугался?

– Да как ты смеешь! – воскликнули в один голос правитель и Сергей Янович, но у обоих в мгновение ока ожили тени. Из них полезла черная паутина, оплетшая с ног до головы хозяев и заставившая замолчать.

И кудесники не успели уклониться от атак собственных теней. Их тоже схватили цепкие нити, заставив рухнуть ничком и извиваться дождевыми червяками.

– Адхи! – только вскрикнула Чигуса, но ее рот заткнули кляпом черные линии.