Легенды Отрезанного Простора

– Простой человек, а можешь на двор к барину нас привести? – спросила Офелиса, когда пастух окончательно успокоился.

– Это еще зачем? – недоверчиво нахмурился Емеля, насуплено вглядываясь в лицо кудесницы.

– Да артисты мы, представление хотим дать, – обворожительно улыбаясь, объяснила она. – Вот недавно из других краев далеких прибыли, поиздержались в дороге. До города далече, наверное. Нам бы еще запасы пополнить.

– Ну видишь же ты, не конокрады мы, не разбойники. Артисты-ученые, – не соврал Аобран. Похоже, кудесникам во всех мирах приходилось бороться с извечным закономерным недоверием к загадочным странникам.

– Попробую поговорить со старейшиной, а он с приказчиком, может, поговорит, – неуверенно протянул Емеля, и Адхи подивился, как сложно все устроено в этом новом мире.

В племени каждый напрямую обращался к главе племени, если что-то тревожило. Конечно, вокруг вождя верными стражами восседали сильнейшие воины, в число которых входил и отец, но даже самый слабый и неумелый орк мог в любое время поделиться своими горестями и пожаловаться на несправедливость.

Хотя отца Хорга, вероятно, слушать никто не стал бы, но он потерял способность связно говорить. Раньше-то его сабля тоже защищала вождя, а Хоргу прочили будущее сильного воина. Еще прошлым летом мама ставила Адхи в пример его веснушчатого друга. Но никто не догадывался, что веселый приятель уже тогда, вероятно, впитывал ядовитые речи темного наставника. А зимний мор лишь укрепил его сомнения, обращая в страшную веру Разрушающих.

– Представление? – тихонько переспросил Адхи под вечер, сидя возле костра. Емеля отлучился к реке набрать воды для похлебки. Кудесники резали припасенные еще в Звене овощи осеннего урожая. Весна-то во всех мирах считалась красивым временем, но голодным: сложенное в погребах постепенно иссякало, новое не созрело.

– Да, Адхи. Поучись ходить на руках и кувыркаться, если еще не умеешь, – кивнула Офелиса, вызывая крайнее недоумение.

– Но зачем? – захлопал глазами Адхи. Кувыркаться-то он всегда умел. Еще бы он не научился такой полезной забаве! Праздно ходить на руках не случалось, но он бы тоже справился. Сильные руки служили исправно, помогая натягивать тетиву или управляться с лошадьми. А с недавних пор еще и белые линии сплетали в двери «проколов» между мирами. Задача не выглядела сложной, скорее, бессмысленной.

– Чтобы подобраться к придворному инженеру, – объяснила собеседница.

– Через барина получится ли? – засомневался Аобран, понимая задумку Офелисы. Адхи только сонно хлопал глазами, совсем не представляя, как устроен этот новый мир, но отметил, что в Вариюде очень много рангов и чинов. Здесь пастуху не полагалось быть одновременно воином и скотоводом. Каждому выдавали одну задачу, а за невыполнение наказывали, очевидно, те самые мифические приказчики и барин.

– Если ему понравится представление. Выбора у нас нет, – заключил Ледор. После нового приступа он совсем ослаб, и на траву из кибитки его пришлось выносить под руки. Но в свете костра было видно, что с осунувшегося лица уходит зеленоватый оттенок, а корни больше не бугрятся подкожными червями.

– Да, красивые у вас штуки по небу летают. Дирижабли. Кто же их такие придумал? Неужто и правда все благодаря придворному инженеру? – сладкоголосо протянул Аобран, когда Емеля принес ведерко и принялся переливать водицу в котелок, пропускать влагу через тонкую тряпицу, чтобы очистить от песка и ила. Адхи оценил осмотрительность пастуха. Впрочем, в мире, где по небу летали железные чудовища, наверняка догадывались, что не стоит хлебать горстями прямо из реки.

– Да-да! Все благодаря ему. Красивые, говорите? Ой, опасные штуки, честно слово, страшные они. Боюсь я каждый раз, когда над головой такая зависает, а много их стало! – посетовал Емеля. – Но люди умные говорят, что на них летать можно быстро-быстро. И если иной путь на повозке за неделю разве что одолеешь, то на этой штуке так за день-два. А весной и вовсе только на них стараются важные господа путешествовать.

Адхи вспомнил, как они убегали от ожившей тени по разбухшим колеям, двигаясь со скоростью течения в болоте, то есть почти никак. Со стороны, вероятно, погоня смотрелась крайне нелепо и смехотворно. Разве что кудесникам так не казалось, когда монстр принялся жевать полог кибитки. А при стычке с Хоргом удалось оценить, насколько опасно попасться в теневой водоворот, если даже прихвостень Разрушающего испугался.

– А как звать придворного инженера? – продолжила ненавязчивые расспросы Офелиса.

– Заморское имя, мудреное, – постучал себя по лбу Емеля, но вспомнил: – Марквин Сент…

– Морковное, – рассеянно протянула Чигуса, как раз дожевывая оранжевый овощ. Адхи невольно улыбнулся, хотя ему совсем не понравилось услышанное: подтверждались худшие предположения. Значит, враг и впрямь засел прямо в царском дворце или неподалеку в своей большой каменной юрте.