Легенды Отрезанного Простора

Адхи боялся больше, чем перед битвой, потому что он не привык выступать кому-то на потеху и тем более не привык играть с луком. Но ведь ничего более интересного он и не умел. Он мог бы показать приемы обращения с саблей, но в Сваитане, похоже, никого из дворян не удивили бы неловкие движения тринадцатилетнего мальчишки. Как рассказывал Емеля, да и как видел Адхи на поле боя, почти все высокородные мужи отправлялись на службу в качестве офицеров и там уж их обучали и верховой езде, и владению оружием. Хотел бы Адхи посмотреть на показательный поединок вождя племени и лучшего фехтовальщика Сваитана. Сабли-то в обоих мирах оказались похожими, разве что орки предпочитали более массивные.

Но Адхи так и не получил свою, не стал полноценным воином. Шаман Ругон говорил, что каждый посвящаемый проходит «путем героя» – на некоторое время исчезает из племени, преодолевает испытания, применяя полученные знания, а потом возвращается взрослым. В том или ином виде задания выполняла вся молодежь племени. Разве что самые немощные или слабоумные до старости оставались в статусе «детей», но с них никто и не спрашивал.

Адхи же шел иными дорогами. Ему выпадало немало испытаний, но орку и в страшном сне не привиделось бы выступление на ярмарке перед людьми, да еще вместе с кудесниками. С «путем героя» что-то не срасталось. Но зато Адхи увидел и узнал куда больше, чем самые старые жители племени. Возможно, его посвящение называлось «путем исследователя»?

– Ледор! Никакой магии! – резко осадила Офелиса, замечая, что кудесник уже пробует перекатывать молнии на кончиках пальцев. – Ты будешь играть на ребабе. Навык не забыл?

– Нет, конечно. Без проблем, – разочарованно вздохнул Ледор.

– Ребаб? – спросил Адхи. Он видел среди разных вещей в повозке диковинный вытянутый инструмент с тремя струнами и смычком.

– А что? Я был бродячим музыкантом, пока не стал кудесником. Вернее, э-э-э… пока меня не оклеветали, обвинив в воровстве, и не отправили на Отвергнутый Архипелаг за Охранные Камни, – замялся Ледор.

– Да-да. Там-то и жило мое племя, мы приносили жертвы спрутам Хаоса. Чаще всего это были те самые преступники, которых ссылали целыми кораблями. Некоторые, правда, приживались в племени. Но Ледора собирались убить, принести в жертву. Еще бы… бывший наемник Аларгата.

– Что?! – подскочил Адхи.

На Отрезанном Просторе, да и во всем родном мире, только глухой не слышал об опаснейших убийцах и вернейших телохранителях, которых готовили в далекой восточной стране Аларгат. Рассказывали, в высокую крепость мечтали попасть все бедняки, потому что наемникам за удачно выполненные задания полагались все земные наслаждения. Адхи, впрочем, не представлял, о чем шла речь. В сказаниях, которые долетали до Отрезанного Простора, упоминали, что ремесло у них опасное и кровавое. Зато если их нанимали в качестве личной охраны, то они становились непреодолимой преградой для всех недругов хозяина. Не верилось, что худосочный и задумчивый Ледор с его копной рыжих волос когда-то принадлежал к числу беспощадных убийц.

– Ао, зачем ты вспомнил об этом? – смутился он. – Это не предмет для гордости.

– Но это тоже опыт.

– Значит, на самом деле ты искусный воин? – восхищенно разинул рот Адхи. Втайне он хотел бы достичь мастерства наемников Аларгата: научиться быть скрытым, точно тень; познать, как метко стрелять из лука даже в кромешной ночи; изведать тайные приемы фехтования. Тогда б он точно не проиграл ни Хоргу, ни Марквину. Теперь казалось, что Ледор способен передать знания о том, что не удалось постичь в племени. Но кудесник уточнил:

– Я не закончил обучение. Не захотел становиться воином. Мы сбежали с другом и его возлюбленной. Она была невольницей в крепости. Мы спасли ее и спаслись сами. В общем, цитадель наемников не самое хорошее место.

– Значит, легенды врут? И не все хотят туда попасть? – поразился Адхи.

– Бедняки хотят. Ищут лучшей жизни, не зная, какие там порядки, – вздохнул Ледор. – Думают, станут героями, а становятся ночным кошмаром. Не такая уж приятная слава. Да что говорить, злое, очень злое место. Тебя там не учат – ломают. В орденах магов на летающих островах, впрочем, тоже. Но там хотя бы познаешь тайны мира, а в цитадели наемников Аларгата тебя затачивают, словно меч, только на убийства. А у меня душа всегда тянулась к чему-то необычному, возможно, прекрасному. Вот как-то так и вышло, что я предпочел ребаб мечу. А потом мы с Ао решили проникнуть в тайны мира с помощью магии. Но не захотели оставаться в ордене магов, потому что это тоже «заточка», знания ради знаний, зачастую во имя интриг. Так что… за славой лучше не лезть.

– Но разве кудесники выступают не для славы? – вспомнил Адхи.

– О, ну сейчас, возможно, нам бы пригодилась некоторая известность, – согласился Ледор и со знанием дела взял ребаб, принимаясь вспоминать нехитрые мелодии.

– Давай что-нибудь веселое! – велела Офелиса, услышав грустные завывания смычка, который терзал три струны. Адхи не привык к таким инструментам. У шамана Ругона был бубен, еще иногда орки играли на дудочках.