Легенды Отрезанного Простора

– Что-нибудь придумаю. Когда я был бродячим артистом, то пел только грустные. Врал, как трагично погиб беглый наемник Аларгата и его возлюбленная. Чтобы их не искали, – улыбнулся Ледор. – Надеюсь, они до сих пор в добром здравии, хоть и постарели.

– Вранье порой спасает, это да. Сейчас нам всем надо складно врать, что мы из Вариюда, – вполголоса уточнила Офелиса, оглядываясь на приближающегося к ним Емелю.

– Когда отправитесь на двор в имение? – уточнил пастух.

– Через два дня. Так и передай старейшине, а старейшина пусть приказчику и так далее, как там у вас принято, – махнула ему Офелиса.

И на два дня им хватило работы. Пришлось срочно выдумывать последовательность номеров, кудесники перебирали лучшие эпизоды из всех представлений. Адхи беспрестанно заставляли кувыркаться под музыку ребаба.

Но несмотря на неловкость первых проб, в вечерних сумерках ранней весны тягучая музыка и огненные вспышки смотрелись завораживающе. Емеля, похоже, считал себя избранным, которому довелось увидеть не одно представление, а с десяток, пусть и с неудачными прыжками или упавшими булавами.

– Ой-ой, только траву не сожгите, – пугались пастухи, но Офелиса быстро все тушила, а магию свою списывала на очередные фокусы.

– Все, отправляемся, – заключил Аобран на заре второго дня. – Далеко ли имение?

– Я вас проведу! Близко, – кивнул Емеля, радостно выступая перед маленьким караваном. Шел он медленно, а повозки тащились еще медленнее по раскисшим после небольшого дождя колеям. Адхи догадывался, почему дирижабли пришлись по душе жителям Сваитана. По крайней мере, в этих железных летающих громадинах не вытрясался дух на многочисленных колдобинах.

В степи дороги, конечно, тоже порой размокали, но чаще кочевники жаловались на высушенную растрескавшуюся землю, на которой не оставалось травы для скота. В Сваитане, как понял Адхи, влаги было в избытке, да еще зимой стаивали снежные шапки. То тут, то там возле дороги маячили болотистые озерца, заросшие осокой, камышом и рогозом. В этих затянутой ряской лужах плескались многочисленные утки, в зарослях шныряли выдры. Да и вообще природа вокруг радовалась влаге и весне: повсюду в ветвях щебетали птицы, несколько раз на деревьях мелькали белки. Почему-то серовато-рыжие, а не лиловые, как привык Адхи.

Все в человеческом мире Вариюд выглядело каким-то бесцветным: зеленый, желтый и бурый смешивались океаном трав и деревьев. Посещали смутные предположения, что многоцветье живности на Отрезанном Просторе – неправильная неизбежность, поломка, вызванная аурой Хаоса. Ведь их не защищали Охранные Камни. В Вариюде, похоже, оборону выстроили лучше, но явно не ожидали нападения теней. И уж точно не ждали одного из Разрушающих на посту придворного инженера.

– Ишь ты, полетел опять, – погрозил проплывшей над ними громадине очередного дирижабля Емеля и покосился на гигантскую тень, застившую сияние местного Барьера, вернее, единого светила, которое яркой точкой торчало в середине неба. Похоже, в этом мире уцелело солнце. Вернее, в половине их некогда единого мира.

«Неужели осколки и правда объединятся? Тогда мы расскажем людям, что маги и кудесники – это не зло. И орки не зло. Зло – это плохие идеи и черные линии», – раздумывал Адхи, пока они с Аобраном тряслись на облучке повозки.

– Приехали, – возвестил Емеля ближе к вечеру, представляя кудесников привратнику.

Взгляду Адхи предстало невероятное сооружение, видневшейся вдалеке за чередой плодовых деревьев и аккуратно подстриженных кустов. Он иначе представлял себе каменные юрты, полагая, что все они похожи на подземный склеп у разрушенного моста или же и впрямь на поставленные друг на друга юрты. Но когда строгий привратник пустил кибитки за аккуратный витой забор, Адхи поразился, как причудливо умеют сооружать дома.

Выкрашенное в желтый цвет строение в два этажа напоминало большую скалу, но ровную, с прямыми углами, а еще с окнами и причудливыми украшениями. В Сваитане тоже умели делать красивые узоры, но не раскрашивали их, а наносили на длинные колонны. К высоким двустворчатым дверям, тоже с окнами, тянулась широкая лестница, оканчивающаяся просторным крыльцом.

«Вот так громадины, вот так настроили! Неужели на дурной луне в Вермело такие же стоят?» – думал Адхи и, похоже, его изумление разделяли Ледор и Аобран. Офелиса и Чигуса ничему не удивлялись, ведь в родном мире Офелисы и дирижабли уже считались устаревшим средством передвижения. У Адхи же не хватало известных слов для описания того, что он видел. Чигуса и Офелиса восторженно тихонько переговаривались и подсказывали:

– Мезонин какой красивый. А вон балясины и пилястры.

– И из мрамора-то все, из мрамора…

– Да нет, Чигуса, это так кажется. Все-таки не к царю попали, обычный помещик средней руки. Сам дом вроде деревянный, крыльцо с мраморными перилами и разве что статуи в саду.

«Много у них тут дерева», – позавидовал Адхи, никогда не предполагая, что кому-то хватит материала, чтобы построить из него такую громадину.