Легенды Отрезанного Простора

– Надеюсь, и не услышат, – отозвался Адхи, вспоминая предупреждения Белого Дракона. Разрушающие хотели, чтобы втравленные в войну люди уничтожали друг друга и напитывались великим отчаянием.

Тогда, на поле боя, сам воздух сочился безысходностью и болью. Черная грибница опутывала конницу, возможно, она же тянулась и к правителям. Адхи чувствовал, что обязан добраться и до царя Сваитана, и, похоже, до короля враждебного государства, чтобы прекратить весь этот ужас, все это невольное служение Змею Хаоса. И с помощью представлений вряд ли удалось бы проникнуть в оба дворца.

– На помощь! – внезапно донесся возглас Чигусы.

Глава 14. Встреча с Белым Драконом

Сердце Адхи сперва подскочило к горлу, а потом гулко ухнуло куда-то вниз, точно внутри разверзлась пропасть: вместе с возгласом Чигусы из зарослей у реки послышался оглушительный стрекот крыльев, точно слетелись полчища стрекоз со всего мира.

«Вот нагрубил я ей тогда, после битвы с тенью, вот вместе сейчас ехали – а может, это и все? Может, я ее больше и не увижу никогда? Проклятье! Да что там случилось?» – думал Адхи, заполошно кидаясь через поляну, где беспокойно всхрапывали лошади и испуганно орала дурным голосом ездовая птица. С деревьев вокруг взмывали ее крылатые собратья, сыпались листья, в верхушках что-то скрипело и шевелилось, точно налетел гигантский смерч.

– Осторожнее! Это наверняка ловушка! – попеременно восклицали за спиной Ледор и Аобран. Как будто Адхи и сам не знал, что все это одна большая ловушка Рыжеусого, расставленная вовсе не на потерянного орчонка, а на куда более крупную «дичь».

И натужный скрип деревьев доказывал, что вновь предстоит столкнуться с невообразимым противником. К тому же тусклое ночное небо прорезали грязные канаты черных линий. Они то вспыхивали, то вновь исчезали, обманчиво показывая облик непримечательной поляны у лесного ручейка. Но приближение зла ощущалось прикосновениями мерзостной слизи, в самом воздухе вновь появились неприятные частицы чего-то липкого. Да еще узкую полоску глинистого берега у реки уже подсвечивало зарево пожара, вызванного магией Чигусы.

Она не собиралась сдаваться легко, но Адхи увидел силуэт на фоне черного неба: нечто огромное и ужасающее неумолимо тянуло наверх юную кудесницу, вероятно, в новый «прокол».

– Что за?! – вырвалось единое неразборчивое восклицание у Аобрана и Ледора, вставшего в боевую стойку. Он, казалось, совсем позабыл о своих немощах. Да тут и свое имя можно было позабыть: над лесом, прорезая гигантским размахом крыльев редкие весенние тучи, носилось нечто…

Существа напоминали стрекоз вытянутым телом и шестью изогнутыми лапами, но оказались размером с крупную оркскую лошадь, а еще жутковатыми болотными огоньками горели их бессмысленно выпученные шары-глаза. И от каждого монстра тянулся целый шлейф черных линий. Похоже, они все соткались из них, потому что даже Хаос не породил бы столь омерзительных созданий.

От них исходил валящий с ног смрад, вода в реке сделалась мутной и пенящейся от их крови, которая запятнала дымящимися лужицами берег: огненная магия Чигусы работала. Но противников оказалось слишком много, ее окружили пять или шесть проклятых стрекоз. И теперь одна из тварей схватила кудесницу за плечи и потащила наверх, похищая подругу так же, как Хорг Даду.

Перед глазами болезненной чередой видений пронеслось все, что случилось с момента вынужденного изгнания из родных мест. За короткое время довелось столько раз окунуться в бездну отчаяния, едва удерживаясь на краю, что Адхи содрогнулся. Он бы не пережил потерю еще одного друга, бойкой девчонки, которую за время обучения уже считал почти сестренкой, пусть и выглядели они совсем по-разному. Но как бы он посмотрел в глаза Офелисе? Что сказал бы Ледору и Аобрану в случае ее похищения или смерти?

Адхи помотал головой, судорожно раздумывая, что предпринять. Кудесники сумели бы ударить тварей огненными шарами или молниями, он бы мог открыть «прокол» и отправить гигантских стрекоз в неизвестные дали. Но вместе с ними пропала бы и яростно отбивающаяся Чигуса.

– Белые линии! Используй белые линии! – выкрикнула она.

А ведь и действительно: за последнее время он вынужденно научился не только открывал врата в далекие миры, но и ткать из едва уловимой магии мечи и доспехи, пусть и не на долгое время. И способностью к выстраиванию щита пришлось незамедлительно воспользоваться, когда одна из тварей спикировала с высоты. Огромный острый хобот, подобный жалу комара, врезался в незримую преграду, вырвавшуюся из вскинутой руки. Но несколько тварей уже пытались обойти с фланга.

– Не тронь его! – воскликнула с высоты Чигуса и, дернувшись в хватке шести лап, запустила несколько огненных шаров в атакующего кудесников монстра. Тварь с ревом отскочила. Несмотря на призрачную природу, порождение мрака боялось огня, покрываясь прорехами, как старое одеяло, но черные линии с шипением восстанавливали покров мнимого хитинового панциря.