Легенды Отрезанного Простора

– Клетка не клетка… Клетка-конфетка… Была бы клетка, держали бы кур, – только пробормотал Ледор в ответ.

– И не голодали бы сейчас, – невольно кивнул Адхи.

– Ты меня извини, но многие леса здесь, оказывается, принадлежат хозяевам. То одному, то другому барину. Если узнают, что мы подбили оленя или еще какую дичь, могут и вне закона объявить, – объясняла Офелиса, сочувственно гладя по плечу.

Чем больше юный орк узнавал этот мир, тем меньше ему нравился порядок людской жизни. Все-то они усложняли, все-то находили причины придраться, везде-то ставили заборы и чертили границы. Да еще над головой частенько пролетали дирижабли – эти постылые изобретения Марквина Сента. Разве что тень больше не оживала, подчиненная и послушная, но от урчания в голодном животе это не спасало.

В душе тоже начинала прорастать какая-то гадкая голодная пустота. Череда бессмысленных действий, не ведущих ни к новым потрясениям, ни к успехам, порождала гниль отчаяния. Возможно, именно этого добивался их враг, не насылая новых чудищ, но позволяя сплоченной компании рассориться и возненавидеть друг друга.

Он словно бы шептал незримой тенью: «Смотри, ты другой. Вот им как весело во время представлений, им наплевать, что чувствуешь ты, сын воинов».

Адхи отмахивался сколько мог. Он даже выдержал представление в одном не слишком крупном городе, впервые увидев наяву «каменные юрты» в три этажа. Больше всего поразило количество зрителей, но, к великому сожалению, среди целой толпы не нашлось ни одного «полезного» человека, который бы довел до придворного инженера.

Конечно, кибитки упрямо двигались сквозь жар лета и нависшей тени войны к столице Сваитана, но не ощущалось приближения к чему-то значимому. Мир белых линий исчез и больше не появлялся, как и Вермело во снах. Мучило сознание, что где-то, возможно, терзают Даду, а Хорг копит злобу и становится все опаснее, все меньше остается в нем от веселого мальчишки, друга детства. И никто не мог помочь ни ему, ни Адхи, потому что Белый Дракон молча сидел в пекарне напротив антикварной лавки Змея Хаоса.

Лишь одинокие странники шли в неизвестность. Лето уже перевалилось через свой зенит, обещая скорое приближение осени, поры раскисших дорог, холодов и дождей. Путь замедлялся и растягивался.

«Это не мое призвание, не моя работа. Я не на месте. Я в ловушке!» – думал Адхи после неудачного представления в деревне с хулиганами.

– Спи уже, что ворочаешься, – недовольно пробормотал Аобран, когда Адхи ткнул его ногой в попытках устроиться. И от этого сухого недовольства сделалось еще больнее.

«Белый Дракон! Да, я ною, просто ною, но я устал! И ты все молчишь! А мне что делать? Мы занимаемся не тем! Я это чувствую. Мы так никогда не попадем к царю, а Дада, возможно, уже стал учеником Марквина», – смахивая непрошеные слезы жгучей досады, вопрошал пустоту Адхи.

За суетой представлений и забот пути он не находил в себе сил достаточно сконцентрироваться для разговора с наставником. Призрачный город на «дурной луне» больше не появлялся. Но в эту ночь спокойный голос удержал на краю неверия и разочарования:

«Извини, что долго не появлялся. Кое-что выяснял. Пока Марквин шпионил за мной, я успел понаблюдать и за ним. Как я и опасался: король соседней страны стал марионеткой Рыжеусого. Я чувствую это в переплетениях белых и черных линий».

«И что делать?» – посетовал на слабое утешение Адхи.

«Убить его… или исцелить, – отозвался Белый Дракон. – В Вермело, когда я был охотником на монстров, убийство считалось своего рода исцелением. И порой такое «исцеление» приходилось «дарить» не только врагам или случайным горожанам».

Голос его дрогнул, точно порванная струна. Сияющие линии не пели в нем – колебались переливами былых страданий. Как и в осколках разбитых искаженных миров. Адхи точно окатило ледяной водой от осознания, что друзья Белого Дракона, похоже, получили «исцеление» мечом в грудь. С ними случилось нечто ужасно, нечто, после чего человек-охотник впал в отчаяние, но не сдался уговорам Змея Хаоса, и так превратился в Белого Дракона.

«Я должен пройти через это, потому что избранный?» – твердо спросил Адхи, забывая и о горестях пути, и о мелких ссорах с кудесниками.

«Избранных не существует, существуют услышавшие. Нет. Ты можешь и не пройти. Возможно, тебе удастся распутать клубок черных линий, который оплетает короля. Царь Сваитана пока едва-едва оплетен, но он уже втянут в войну», – вздохнул Белый Дракон.

«Зачем это Рыжеусому?» – недоумевал Адхи.

«Разрушающие питаются силой отчаяния и боли. А также энергией всех людских пороков: алчностью, завистью, гневом. Всем, что уничтожает миры, – объяснил Белый Дракон. – Здесь он копит силу, чтобы прорваться в Вермело. Сваитан, в целом, случайная жертва».

Голоса смолкли, но Адхи ощущал присутствие Белого Дракона. Похоже, они оба обдумывали, что предпринять дальше. Перенести во дворец одинокого орчонка? Такое Белый Дракон, возможно, и сумел бы провернуть, но в таком случае Марквин наверняка придумал бы новый коварный план, чтобы помешать добраться до себя.