Легенды Отрезанного Простора

Там они повторили свое отрепетированное представление: Ледор разучил новые мелодии для ребаба, Чигуса и Аобран поджигали булавы, Адхи же кувыркался с удвоенным рвением. Но местный барин, старый и высушенный, только скучающе похлопал и велел убираться со двора, откупившись мешком овса и четырьмя плесневелыми буханками. И впоследствии далеко не каждый их зритель платил хоть чем-то. Адхи радовался, что умеет охотиться. Да еще летом поспевали грибы и ягоды.

– Как мы договорились: держимся вместе, – напутствовала Офелиса учеников, когда Чигуса попросилась отлучиться от лагеря и набрать душистой земляники, оказавшейся вкуснее и сочнее привычных шишкоягод. Но чтобы не отделяться друг от друга, кудесники оставили лошадей и птиц под мороком невидимости и отправились на поиски лесных лакомств все вместе, громко смеясь и поддразнивая друг друга безобидными шутками.

– Это же разве ягода, Ао? Это жук! – смеялся Ледор.

– Сам ты жук! – отзывался в тон ему Аобран.

Чигуса улыбалась и подмигивала Адхи и смеялась вместе со всеми. И в такие моменты казалось, что они просто направились на увеселительную прогулку. Ничто не мешало остановить поиски, двинуться в неизвестность по дорогам Вариюда, давая представления и веселясь в беззаботном пути между городами и поместьями. Но тогда Адхи предал бы всех. И себя в первую очередь. Воспоминания о доме и о призрачном визите в Вермело прорезали болью, зато отрезвляли и давали силы идти дальше.

Но с каждым представлением Адхи все больше ощущал, как он далек от непринужденной работы кудесников. Если Ледор и Аобран с удовольствием показывали фокусы, то и ему, и Чигусе делалось неприятно от небрежного внимания надменных зрителей.

– Мне кажется, они все смотрят на мои уши, – сетовала подруга, натягивая тюрбан едва не до бровей.

– На нас же морок Офелисы, – напоминал Адхи. От него-то местные разбежались бы в разные стороны, обзывая монстром.

– Все равно. Мне кажется, они что-то чувствуют, – мотала Чигуса головой. Коса ее все еще не отросла, но волосы уже не торчали жесткой опаленной щеткой.

– Да, понимаю, – вздыхал Адхи, стараясь не выделяться и лишний раз не разговаривать с незнакомцами. Да не всегда получалось.

В одной деревне, где они показывали представление, к нему пристала группка задиристых ребят. Требовали показать свою силу, покувыркаться для них, а еще лучше – понелепее упасть.

– Еще чего не хватало! – ответил Адхи, вскипая от недовольства. Дальше он плохо помнил бессмысленный спор с обменом колкостями, но один из обидчиков полез в драку. Адхи тут же ответил и с силой толкнул мальчишку, забывая, что имеет дело не с орком. Задира проломил спиной плетень и улетел далеко во двор, кажется, приложившись о стену избы и растянувшись в луже со свиньями.

– Убивцы поганые! Гнать их! Гнать! – запричитала выбежавшая из жилища мать гадкого паренька.

Тогда-то кудесникам пришлось спешно сворачивать повозки и под неодобрительный ропот крестьян убираться прочь из деревни. В каждом взгляде сквозила глухая ненависть к незнакомцам, каждый раздумывал, не бросить ли вслед гнилой овощ или камень, но воплотить угрозы в жизнь так никто и не решился.

Зато в повозке Адхи задали нехилую трепку. Ледор буквально втянул внутрь за длинное ухо, а Аобран прошипел:

– Ты что творишь? Хочешь, чтобы морок слетел и нас вычислили? Учти: тогда тебя придется в клетке возить, как монстра Хаоса. И показывать как диковинку, а не как актера.

Адхи никогда еще не видел друга таким угрожающим, даже отчужденным.

– Мне эти ваши представления!.. Вот где! – воскликнул он, показывая на горло и едва не плача от обиды. Но воину не полагалось хныкать. Он терпел, все еще веря, что так они найдут путь к придворному инженеру, к проклятому Марквину Сенту. Но воины сражаются, а он последнее время следовал по пути шута, хотя кудесники доказывали, будто их путь – это погружение в тайны мира. Но на представлениях все послушно кривлялись на потеху толпе.

– Да? И что же ты предлагаешь? – проскрежетал сквозь зубы разъяренный Аобран.

– Ничего! – обиженно выпалил Адхи и больше не разговаривал с наставниками вплоть до ужина, разве что перекидывался рутинными фразами о том, где лучше развести костер и как поставить повозку.

Да и ужином ли называлась та скудная трапеза, которую они делили в последнее время? Им недоставало припасов, об их экономном использовании заботилась Офелиса, но и ей не хватало изобретательности, чтобы путешественники всегда ложились спать сытыми. Никто не жаловался, но голод провоцировал размолвки и общее недовольство.

Адхи твердил себе, что спутники отправились с ним в другой мир, хотя легко могли бы отказаться от своей неличной мести Марквину, который порочил и без того не слишком почетное звание скоморохов-кудесников. И все-таки они помогли и не отступили, ни разу не предали. Приходилось утешать себя этой мыслью, забывая о жестоких словах встревоженного и напуганного Аобрана в деревне. Тем более Офелиса в тот же день осадила товарищей:

– Остыли оба быстро! И отошли от Адхи. И не смейте при мне больше даже заикаться про клетки.