Легенды Отрезанного Простора

Адхи сперва не заметил ничего необычного, всматриваясь сквозь густую листву, которая скрадывала очертания и образы. Но вскоре его взор окончательно прояснился, к тому же из-за облаков выглянуло солнце: на боку надутой громадины красовался не то герб, не то просто яркий рисунок с акулой в черной треуголке. В пасти она сжимала несколько костей, а морду ее пересекал шрам.

– Похоже, это флаг. К тому же личный флаг капитана, насколько я могу судить, – растерянно предположила Офелиса, нервно лохматя кудри, из которых выпал яркий цветок.

– Пиратский дирижабль! – взвизгнула Чигуса с необъяснимым восторгом. – Самый настоящий!

Адхи никогда еще не видел подругу такой оживленной и радостной. Она кинулась вперед, вытягивая шею и стараясь рассмотреть что-то, кроме рисунка с акулой. Но из зарослей странники видели только гладкую коричневую обшивку и золотистый силуэт гондолы для экипажа, скромно примостившийся под днищем парящего исполинского кабачка.

– С ума сойти. Я слышал, что в Вариюде существуют пиратские корабли. Не по морям ходят, а летают, хотя в этом мире нет летающих островов, – в замешательстве отозвался Аобран.

– Мой дедушка был… пиратом, – призналась Чигуса и густо покраснела, понимая, что это не предмет для гордости, но все же рассказала: – В молодости он грабил торговые дирижабли. Потом как-то раз нашел клад, остепенился и поселился в городе как приличный человек. Вот так мне рассказывали. А потом…

Она осеклась и побледнела, вспоминая, видимо, ужасную казнь родителей и ощущая себя виноватой за магический дар, за свою природу «измененных». Возможно, именно из-за старого пирата с его путешествиями возле барьера его внучка родилась с ушами-плавниками. Возможно, его самого коснулась и незримо окутала аура Хаоса.

– Пираты в Вариюде летают на таких штуках? Они же вроде медленные, – не понимал Адхи.

Он слышал о морских разбойниках, которые ходят на быстрых кораблях под парусами. Но никогда бы не предположил, что где-то они способны забраться в неповоротливый летающий кабачок. Видимо, не такой уж неповоротливый.

– Все из-за оживающих теней, – объяснила Офелиса. – Чигуса, как это работает? Ты лучше знаешь.

– Тень внизу, под дирижаблем, – фигурно взмахнула руками Чигуса. – Если она оживет, на нее можно что-нибудь сбросить с высоты или при приземлении раздавить весом самого дирижабля. Это удобно!

Она довольно улыбнулась, похоже, отвлекаясь от дурных воспоминаний. До этого Адхи казалось, что молчаливая девочка в тюрбане ничего не помнит о своем мире, но чем дольше она путешествовала по Сваитану, тем больше рассказывала про картины раннего детства, про свою родную страну и далекий город. Только никогда не говорила, кто и как арестовал ее родных. И Офелиса никогда не открывала в деталях тайну, при каких обстоятельствах нашла ученицу.

– Сколько же уже лет Марквин разрабатывает такие штуки? – отвлекся от колющих неприятным смущением мыслей Адхи. Получалось, что Марквин не меньше ста лет придумывал для Вариюда летательные машины.

– Они были и до Марквина, но он, кажется, сделал улучшенные. И только в Сваитане, – нахмурилась Чигуса, все пристальнее разглядывая золотящуюся под днищем пузатой громадины гондолу, где и размещалась команда. Возможно, враждебная и уже подбирающаяся через заросли к кудесникам.

– Может, пойдем подальше от корабля? Торчать здесь не лучшее решение, – отрезвляюще напомнил Аобран, и Адхи тоже задумался о том, как неосмотрительно они таращатся на опасный корабль. Не очень-то хотелось узнавать на своей шкуре, что на уме у командира, чьим флагом оказалась кровожадная рыбина.

– Ой! Это край! – отшатнулась от обманчивой узкой тропки над оврагом Чигуса, первая выступившая на разведку обстановки. – Край мира?

– Так и думал… Мы не в Вариюде. А на летающем острове, – подтянул ее ближе к повозкам Ледор. Адхи же приблизился и, обнимая ствол надежно вцепившегося в почву дерева, аккуратно посмотрел вниз с обрыва: за пределами плывущих по воздуху корней расстилался клубящийся туман, но внимательный взгляд давал понять, что это пропасть без дна. Вернее, где-то это дно существовало, но до большой земли оставались сотни перестрелов. Если бы кто-то вздумал прыгнуть, ему бы предстояло почти бесконечное падение в неизвестность.

– Если бы ты, Адхи, немного ошибся с открытием «прокола», нам бы пришлось очень долго лететь вниз, – усмехнулся Аобран, отгоняя нерадивого ученика от края.

И как вообще угораздило попасть в это странное место? Адхи уж точно никогда не путешествовал на парящие острова. На Отрезанном Просторе летали разве что птицы и лиловые волки. Но с тех пор многое изменилось и перепуталось.

Теперь они, пропащие странники, отклонились от маршрута и застряли в непонятном далеком мире. Так еще и пиратский дирижабль таил новые опасности. Конечно, кудесники с магией сумели бы совладать не только с командой головорезов, но даже с небольшой армией, как показало сражение с орками Огненной Травы. Но, возможно, эти летающие пираты тоже обладали магическими дарами.