Легенды петербургских садов и парков

Условия узкой и неровной прибрежной полосы не позволили устроителям Нижнего парка в полной мере следовать основному принципу регулярного паркостроения — симметрии. И тем не менее там, где это возможно, этот принцип последовательно соблюдался. Так, если на восточном участке парка на берегу моря был возведен Монплезир, то на таком же расстоянии от Самсоновского канала в западном направлении по проекту Браунштейна в 1721–1725 годах строится изящный павильон «Эрмитаж», предназначенный для уединенного времяпрепровождения царя и его ближайших «четырнадцати персон». «Эрмитаж» с французского языка переводится как «хижина уединения». Эту «хижину», оформленную роскошными дворцовыми интерьерами, оборудовали первыми в России подъемными машинами, доставлявшими приглашенных «персон» на второй этаж. Из сада в «Эрмитаж» можно было попасть только по подъемному мосту, перекинутому через глубокий ров, наполненный водой.

На границе западного участка парка находится еще один миниатюрный дворец, возведенный в первой четверти XVIII века, — Марли. Его скупая, лаконичная, но выразительная архитектура сегодня может дать представление о первых загородных домах петербургской знати. В композицию Марлинского ансамбля включен один из крупнейших фонтанов Нижнего парка — «Золотая гора», по 22-м ступеням которой падает вода, бьющая из трех маскаронов, выполненных по рисунку Михаила Земцова. Сам фонтан в 1722 году спроектировал Н. Микетти. Ему же принадлежит идея декорировать вертикальную часть ступеней листовой позолоченной медью, чему и обязан фонтан своим названием.

Перед Марлинским каскадом, вызывая всеобщее удивление и восхищение одновременно, на 15-метровую высоту вздымаются два полых внутри столба воды. Этот необычный эффект достигнут при помощи сконструированной лично Петром специальной заглушки, вставленной в выходные отверстия фонтанных труб. Оставленное между трубой и заглушкой воздушное кольцо для выброса воды обеспечивает при необычно большой высоте струи достаточно малый расход воды, отчего и фонтан назвали Менежерным, то есть экономным, по-французски.

Марлинскому каскаду на восточной стороне парка соответствует созданный по проекту Михаила Земцова грандиозный каскад драконов, или «Шахматная гора», — гигантское фонтанное сооружение, декорированное черными и белыми клетками, на верхних ступенях которого выбрасывают пенные струи воды три монументальные бронзовые фигуры драконов. Десять мраморных героев античных мифов на высоких постаментах украшают композицию каскада.

Следуя принципам строгой симметрии, перед «Шахматной горой» в 1739 году построили два Римских фонтана, аналогичных тем, что украшают площадь Святого Петра в Риме.

Среди местных жителей бытуют легенды о том, что некоторые фонтаны Петергофа придуманы лично императором. Например, по его проекту якобы выстроен оригинальный фонтан в виде «пирамиды водяной с малыми кашкадами». Хотя из документов известно, что проект фонтана «Пирамида» исполнен архитектором Николо Микетти.

Петру будто бы принадлежит идея создания четырех так называемых фабольных, по мотивам фабол, то есть басен Эзопа и Лафонтена, фонтанов, один из которых — фонтан «Фаворитка», сохранился до сих пор. Фонтан представляет собой небольшой круглый бассейн, по периметру которого безостановочно кружат четыре крякающие утки и бегущая за ними лающая собачка. Из клювов уток и пасти собачки бьют веселые фонтанчики воды. В XVIII веке кроме своей основной, развлекательной функции, фонтан выполнял и просветительскую, нравоучительную роль. Как известно, Петр всегда придавал этому особое значение. Рядом с бассейном была укреплена табличка с сюжетом соответствующей басни и моралью, которая из нее вытекает. Первоначально фигуры плавающих зверюшек выточили из дерева. В 1730 году их заменили на медные, вычеканенные по моделям скульптора Пино. Вероятно, тогда же родилась легенда о том, что фонтан создан по приказу императрицы Елизаветы Петровны в честь своей собачки Фаворитки. Позже появилась другая легенда, утверждающая, что фонтан — это памятник любимой собачке Екатерины II по имени Земира.

Фонтан «Фаворитка» принадлежит к группе фонтанных устройств, занимающих особое место в архитектурно-планировочной структуре Нижнего парка. Это так называемые механические забавы, водяные затеи и фонтаны-шутихи — характерные обязательные атрибуты регулярных садов XVIII века. Если следовать театральной традиции XVIII столетия, эти фонтаны блестяще выполняли роль веселых бесхитростных интермедий, заполняя паузы между классической игрой фонтанов.

В самых неожиданных местах Нижнего парка можно встретить и другие шутихи. Это различные «Скамьи» и «Диванчики», одна попытка сесть на которые вызывает к жизни коварные струи воды. «Ёлочки» и «Дубок», чьи ветви в самую неподходящую минуту превращаются в предательские водометы. «Зонтик», с деревянного купола которого неожиданно низвергаются потоки воды.