Легенды Сэнгоку. Под знаком тигра

К вечеру, третьего дня пути, они вышли в криптомериевый лес. Углубившись чуть дальше, перед путниками открылось горное ущелье, на дне которого, бурно струилась широкая река. Аюкава приказал всем остановиться и передохнуть, а сам подошёл к краю ущелья и глянул вниз.

–Слишком высоко.-сказал он сам себе, окинув взглядом склон обрыва.-Мы не сможем переправиться на другую сторону вместе с Кагефусой. Придётся идти вниз по течению, вдоль ущелья.-он крепко сжал кулаки и закричал, что есть силы.-Проклятая провинция! Мы когда-нибудь выберемся отсюда! Мой друг умирает!

Все с сожалением посмотрели на Киёнагу, все как один понимая, что ни чем не смогут ему помочь, они, так же как и он были здесь чужаками. Но один из них всё же не разделял их чувства.

Самурай, невысокий, около сорока лет, подошёл к обрыву, где стоял Киёнага, так же как и он оглядел склоны и реку, повернулся к командиру и сказал:

–Господин Аюкава, мы спасены!

–Что ты несёшь Гэндзабуро!-не понимая смысла слов воина, оскалился Киёнага.

–Это Чёрная река. Она течёт с гор Идо.-Гэндзабуро ткнул пальцем в сторону юга, где сквозь величественные кроны криптомерий проглядывались острые пики гор.

–И что? Как нам это поможет?-всё ещё недоумевал Киёнага.

–А то, что течёт она на север к морю. Если мы пойдём чуть левее по направлению течения, то попадём прямёхонько в деревню Татэяма.

–Откуда ты знаешь?-с недоверием спросил Киёнага.

–Я бывал здесь. Только очень давно, в детстве. Мой отец родом был из Татэямы. Посёлок стоит у подножья гор Идо, склоны которых украшает густой криптомериевый лес, а к востоку протекает вот эта река, которую ещё древние айны назвали Чёрной.

–Хорошо!-обрадовался Киёнага.-Если это окажется правдой, то я лично попрошу князя о награде для тебя.

–А если нет?-насторожился Гэндзабро.

–Не пугайся, нам всё равно нужно выбираться от сюда любыми способами.-развеял опасения Киёнага. Они тут же двинулись в путь, в ту сторону, куда посоветовал Гэндзабуро. Кагефуса лежал без сознания, но всё ещё дышал. Киёнага надеялся, что они успеют добраться до Татэямы до того, как наследнику станет хуже. Не прошло и четверти часа, как группа беглецов из Сэнданно, выбралась из леса. Перед их взорами замелькали огоньки, горевшие внизу в долине. Это были костры разведённые воинами, которые встали лагерем у Татэямы. Киёнага возликовал, когда увидел среди костров, развивающиеся знамёна Нагао.

* * *

Эттю. Татэяма.

Утром следующего дня Киёнага проснулся в доме деревенского самурая, который любезно предоставил беглецам кров. Едва открыв глаза, он тут-же поднялся на ноги, надел чистое кимоно и не позавтракав отправился в баню. Баня располагалась отдельно от дома, на заднем дворе, где дочь хозяина предварительно позаботилась, наполнив офуро(5) горячей водой. Девушка вежливо встретила воина и пригласила внутрь. Киёнага без колебаний забрался в широкую кадку, величиной в три обхвата не меньше, и мгновенно провалился в небытие, тело его полностью расслабилось, что он даже позабыл о проблемах, свалившихся на него совсем недавно.

–Если вам что-нибудь понадобится, крикнете Кику! Я буду недалеко!-донёсся голос девушки с улицы. На что Киёнага только кивнул, даже не подумав о том, что девушка просто не могла этого увидеть, он полностью расслабился в горячей воде.

Отмывшись, Киёнага обнаружил, что возле входа лежит его новая, чистая одежда и большой меч, маленький меч он захватил с собой по привычке, когда поднялся с постели. Облачившись, он вышел на улицу, где его ожидала, всё та же девушка по имени Кику. Киёнага пристально начал разглядывать её, та засмущалась, от чего щёки её стали похожи на спелые вишни.

–Господин самурай.-робко произнесла Кику.-Зачем вы так на меня смотрите? Мне становится неловко.

–Пытаюсь разобрать, чем девушки Этиго отличаются от вас, девушек Эттю.

–И чем же?

–У нас они более раскрепощённы.

–И всего то?-скромность Кику начала перерастать в кокетство.

–Не знаю. Если бы у меня было больше времени я может и изучил бы черты характера представительниц вашей провинции на твоей особе, но к сожалению я занят.-Киёнага огляделся вокруг, оторвавшись от созерцания девицы и не глядя спросил.-Кто-нибудь из наших приходил?

–Все вы мужчины одинаковые, только и думаете о войне,-обиделась на безразличие самурая Кику.-вас что, женщины совсем не интересуют? Киёнага резко глянул на неё, от удивления его брови выгнулись дугой в обратную сторону

–Я вдруг увидел ещё одну примечательную особенность, отличающую вас от женщин Этиго!– тон его голоса начал понемногу повышаться, что было очень чревато, но Кику видимо этого не заметила. Она захлопала глазами, в ожидании приятных слов. -Скудоумие!-рявкнул Киёнага.

Девушка тут же притихла, быстро опустив голову и сжалась, словно испуганный котёнок.

–Кто-нибудь приходил из лагеря Этиго?-повторил вопрос Киёнага.

–Да!-не поднимая голову ответила Кику. Голос её был сдавленным и самурай понял ,что девушка вот-вот заплачет.-Был гонец от господина Усати…нет ,Умаси… –

–Усами!?-поправил её Аюкава, начиная терять терпение.