Легенды Шаннары. Служители темных сил

– Ты боишься меня?  – любопытствует она вдруг.

Он пожимает плечами и выдавливает неуверенную улыбку.

– Думаю, ты уже знаешь ответ на свой вопрос.

Она улыбается:

– Ты прав. Знаю.

Сознание медленно возвращалось к Серому Стражу. Ему показалось, что он целую вечность выбирался из беспросветного забытья. Но боль и воспоминания о первопричине того, почему он оказался в таком состоянии, помогли ему, и, собрав остатки сил, он с трудом вынырнул на поверхность реальности.

Сидер Амент открыл глаза и огляделся.

Первым, что он увидел, была залитая кровью и располосованная, с запрокинутой мордой туша твари. Он несколько секунд смотрел на нее, пытаясь осмыслить то, что видит, и представить себе оружие, сотворившее такое.

Затем он заметил, что его тело украшают самодельные шины и бинты. Его потрепанная серая одежды была разрезана в нескольких местах так, что были обнажены грудная клетка и сломанная левая рука. Пожалуй, именно в этих частях его тела и сосредоточилась самая сильная боль, да и в целом ему досталось изрядно.

Рядом, нетронутый, лежал его заплечный мешок. Правая рука попрежнему сжимала черный посох.

– Ага, пришел в себя наконецто! – прогудел у него над головой чейто голос. – Добро пожаловать обратно в мир живых!

В поле зрения Серого Стража появился мужчина. Он был высок, широкоплеч и мускулист, его бронзовое от загара лицо было испещрено шрамами. На руках у него недоставало нескольких пальцев. Сказать чтолибо определенное о его возрасте было трудно, но его молодость уже явно миновала. Он был одет в черное, и его наряд являл собой живописное сочетание толстой кожи и тяжелых металлических застежек и заклепок. Одежда была столь же потерта и побита жизнью, как и ее владелец.

Он приветливо улыбнулся Серому Стражу и присел рядом с ним на корточки. Спутанные черные волосы упали ему на лицо.

– Я уж начал бояться, что ты так и не придешь в себя. Мне показалось, что мои повязки не помогут вернуть тебя к жизни.

Сидер Амент облизнул губы.

– Нет, они помогли, спасибо. У тебя есть вода?

Здоровяк выпрямился и отошел на несколько шагов туда, где Серый Страж не мог видеть его, а потом вернулся с мягким кожаным бурдюком в руках. Он поднес его отверстие к губам Сидера Амента, и тот жадно сделал несколько глотков.

– Не пей много, – предупредил его мужчина. – Пока я не буду уверен в том, что твои раны не опаснее, чем выглядят, этого не стоит делать.

Сидер благодарно кивнул и глотнул еще пару раз.

– Ну хватит, довольно. – Мужчина отнял от его губ бурдюк и выпрямился во весь рост. – Знаешь, а ведь тебе полагается быть мертвее мертвого. Я видел, что творила с тобой эта тварь. Жуткое зрелище! Но ты, парень, не дрогнув, выдержал парочку таких ударов, какие сразу же отправили бы к праотцам обычного человека. Значит, ты не совсем обычный, верно?

Сидер прикрыл глаза.

– Как ты называешь эту тварь? У нее есть имя?

– Она называется хагеналь. Дикий зверь, но достаточно умный, чтобы перехитрить тебя, если ты оплошаешь.

– Это я уже понял, испытал на собственной шкуре. Их здесь много?

Здоровяк отрицательно мотнул головой.

– Нет. Раньше было больше. Они – уроды, мутанты, оставшиеся после Великих Войн. Мы – я и такие, как я, – делали все возможное, чтобы уничтожить их поодиночке, но это не такто легко сделать. – Он помолчал. – Вообщето, они охотятся парами. А этот путешествовал один, что довольнотаки странно.

Серый Страж кивнул.

– Я убил его самку пару дней назад, после чего отправился по следам этого урода, чтобы покончить и с ним. Я не хотел, чтобы он привел остальных туда, откуда я пришел.

– Похвальное стремление. Если им понравится какоенибудь место, где, охотясь, можно добыть много еды, они приводят с собой попировать всех своих сородичей. – Здоровяк сделал паузу. – А ведь ты пришел откудато с гор, верно?

Сидер поколебался, но потом кивнул:

– Это довольно далеко отсюда.

– Никогда не забирался в горы так высоко. Что мне там делать? Мне и здесь хватает работы, на равнинах и в лесах. Я помогаю поселенцам. На мой взгляд, это занятие тебе вполне подойдет.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты можешь стать наемником. Работать за плату. Не пробовал? Ладно, можешь не отвечать. Я донимаю тебя вопросами, когда должен подумать о том, чем бы накормить тебя. Ты же, наверное, умираешь с голоду. Хочешь перекусить? Буря ушла на север, так что пока можно не беспокоиться насчет укрытия. Ну, что скажешь?

С молчаливого благословения Серого Стража здоровяк развел костер и принялся готовить варево из бобов, овощей и солонины, которые достал из своего заплечного мешка.