Легенды Шаннары. Служители темных сил

В конце концов, когда им уже стало казаться, что проход никогда не закончится, впереди посветлело, скальные стены разбежались в стороны, и члены маленького отряда обнаружили, что карабкаются по каменной осыпи на широкий хребет кряжа, который без устали секли струи дождя и порывы ветра. Кутаясь в свои дорожные накидки и пригнув головы, путники сгрудились на небольшой скальной полочке и стали вглядываться в туманную дымку вдали. Над голой, выжженной землей, изрезанной ручьями и реками, русла которых причудливо извивались и пересекались, клубились тяжелые черные тучи. Те немногие деревья, что торчали здесь и там, казались мертвыми. Ветви их почернели и высохли, листва давнымдавно была унесена страшным катаклизмом, который уничтожил этот мир много веков назад. Повсюду, настолько хватало взгляда, были видны только следы смерти и разрушения. Голая земля, мрачные скалы и мертвый лес – Пантерра и представить себе не мог, что когдалибо увидит столь безжизненный пейзаж.

– Тени, – прошептала Фрина, останавливаясь рядом с ним.

– Здесь все мертво. – Пру озвучила невысказанную Пантеррой мысль. – Все.

– Не совсем, – возразил Тенерифе, указывая кудато рукой.

Вдалеке, где уже невозможно было рассмотреть какиелибо детали, из сумрака поднимались столбы дыма. Впрочем, погода была настолько плохой, что путники не были уверены в том, что глаза их не обманывают. Друзья долго стояли и смотрели на дым.

– Я не понимаю, что вижу, – наконец проговорил Таша.

Изо всей пятерки у него было самое острое зрение, так что остальные смирились с тем, что им не стоит даже и пытаться разглядеть чтолибо вдали.

– Надо подойти ближе и посмотреть, – внезапно предложила Фрина. И вновь она обвела взглядом товарищей. Их лица выражали недовольство. – Мы забрались уже достаточно далеко, так почему бы не сделать еще несколько шагов?

– Потому что теперь мы ступили на территорию, о которой ничего не знаем, – отметил Таша. – И теперь разведка становится делом намного более опасным. Боюсь даже представить, что скажет твой отец, если узнает, что мы согласились с твоим предложением. Полагаю, мы сделали все, что могли. Пора возвращаться.

– А что, если там – Люди? Что, если они смогут рассказать нам о том, что произошло с их миром?

– А что, если их там нет и они ничего не станут рассказывать, зато захотят пообедать нами? – проворчал Тенерифе. – Возвращаемся, кузина!

Принцесса резко повернулась к нему.

– Я не хочу сдаваться, не хочу упускать такую возможность! Я должна увидеть все собственными глазами!

Не говоря ни слова, Таша подхватил ее на руки и перебросил через плечо.

– Пора возвращаться, принцесса. Тебе, чтобы удовлетворить свое любопытство, придется дождаться другого раза.

Фрина стала брыкаться и колотить кулачками по его спине, требуя, чтобы он немедленно опустил ее на землю. Пантерра и представить себе не мог, что дочь короля может так вести себя, и ему не понравилось то, что он при этом почувствовал. Очевидно, Фрина Амарантайн была из тех, кто привык добиваться своего любой ценой, и она приходила в ярость, когда ей отказывали.

– Это глупо! – продолжала буйствовать принцесса на высоте своего положения на плече двоюродного брата. – Мы ведь отправились в разведку! Мы должны узнать как можно больше!

– Мы можем сделать это в следующий раз, – ответил Тенерифе, шагая рядом с братом, но стараясь держаться от него на безопасном расстоянии на тот случай, если Фрина решит наброситься и на него. – Когда мы лучше подготовимся.

– Когда с нами будет больше людей, когда мы будем лучше вооружены. Не нужно суетиться, – добавил Таша. – А нука перестань брыкаться! Кому я говорю!

И принцесса послушалась. Она обмякла у него на плече, словно лишившись последних сил. Повисев так пару секунд, она спокойным тоном попросила:

– Опусти меня на землю.

Таша заколебался, но потом все же поставил ее на ноги и быстро отступил в сторону.

– Мы пришли, чтобы узнать, в каком состоянии находится барьер, что ограждал нас от внешнего мира, Фрина. Мы узнали то, что хотели. И теперь нам нужно вернуться и доложить обо всем твоему отцу и Большому Совету, и пусть они решают, что делать дальше.

– Знаю, – проворчала принцесса, поправляя одежду и отряхиваясь. – Я просто подумала, что, раз уж мы здесь… – Она оборвала себя на полуслове. – Я просто подумала, что мы могли бы сделать больше, разузнать еще чтонибудь. Но я понимаю, что ты имеешь в виду, Таша. И я согласна с тобой. Но я обязательно вернусь сюда!

– И мы пойдем с тобой, – пообещал ей Таша.