Легенды Соединённого Королевства. Величие Света

– Посмотрим, – протянул я, прищёлкнув языком. – Предлагаю тебе вот что: я сохраню тебе жизнь, а ты по доброй воле за это отдашь мне квазальд. Идёт?

Фридия встряхнулась.

– Жить я хочу. Поэтому будь по–твоему.

– Отлично! Пошли выйдем из этой пещеры и… И попробуем разыграть нашу карту. Авось нам повезет. Только одно – молчи, говорить предоставь мне.

– Я в твоей власти, – вздохнула Фридия, вставая с валуна. – Джархо, сиди тут. Я скоро вернусь… А если нет, то, когда поправишься, беги в Железные Горы и живи счастливо, – обратилась женщина гном к снежному барсу.

Зимний кот рыкнул и зажмурил глаза.

Когда мы показались с Фридией перед гномами клана Хагала, нас встретили злобным улюлюканьем и потрясанием увесистого оружия.

– Ты, юбка! Кашеварка! – сплюнул Шулум Медный Щит, хватаясь за топор.

– Да, она женщина, и тебе зазорно будет её убивать, – отозвался я. – Я предлагаю тебе кое–что другое.

– Ба! Другое?! Ты сказал, другое?!

– Как секундант воровки, я прошу у тебя разрешения принять сечу вместо неё.

– Ты – человек, а она – гном! По правилам это недопустимо! – вмешался в наш разговор коренастый старец с раздвоенной бородой.

– С одной оговоркой, – улыбаясь, отметил я. – Милостью Вселенной я являюсь кровным братом клана Надургх, а это, насколько мне известно, позволяет выполнить то, что ныне сказано.

– Ты– Калеб Шаттибраль! – учтиво воскликнул Шулум Медный Щит.

Затем он что–то пробасил на лундулуме своим сородичам. Те зашлись криками. Видимо, уважительными.

– Ты знаешь меня?

– Весь Будугай ведёт толки о тебе! Клан Надургх – наипочетнейший клан, и в его традициях рассылать птиц в другие кланы с важными сообщениями. Одна из ворон прилетела и к нам, в Хагал. На пернатом брюхе висела каменная табличка, гласившая, что под стенами Эльпото’одо, древней людской крепости, Калеб Шаттибраль стал кровным братом Надургх. Пусть все это уразумеют и привечают его как гнома.

– Значит, я знаменитый? – удивился я.

– Имеет сейчас значение лишь то, что ты вправе защищать гадюку, которая прячется за твоим плащом.

– Если я проиграю, ты отпустишь женщину?

– Нет. Но убивать я её не стану. Она вернёт квазальд и всю оставшуюся бренность будет долбить шахты в Хагале. Так предписывает закон, – проворчал Шулум Медный Щит.

– Тогда другой вопрос. Деремся до первой крови или насмерть?

– Мне станет за честь отправить твой дух к Владыке Гор!

Не хотел я смертоубийств, также как и не желал подставляться под внушительное рубило Шулума Медного Щита, однако… Серэнити, в квазальде находится её спасение, и я готов рискнуть даже своей шкурой, чтобы заполучить его. Что делать? Порой, чтобы вытянуть из рук «Костлявой» одного, надо отдать ей другого. Вселенная бывает жестокой. Она даёт нам возможность решить, что важнее – твой друг или случайный гость на пути. Сейчас я ощущал желчь в горле, и не от того, что недавно весь мой обед покинул желудок, а потому что мне необходимо было отнять жизнь, жизнь к которой я отношусь трепетно. Выбор за мной, и я принял его. И ещё. Это дуэль должна была быть честной, и я не собирался использовать магию. Только сталь в наших руках определит, кому и дальше дышать, а кому покоится в могиле.

– Показывай место, где случится правосудие, – сказал , уверенно, но не без внутреннего трепета, берясь за пояс.

– Та поляна нам подойдёт, – гаркнул Шулум Медный Щит, указывая на травянистую и лишённую деревьев почву.

– Тогда не станем томить Богов нашими разговорами, – подытожил я.

– Ба! Смельчак! – хохотнул гном, размашисто шагая к намеченному месту. – Я тоже не трус! Тоже! Вот увидишь!

Мы достигли полянки. Гномы клана Хагал взяли её в кольцо. В центре остались лишь я да Шулум Медный Щит. Фридию зажали между плечами два рослых бородача. Я посмотрел на неё. Нежданно-негаданное избавление от неминуемой кары изменило её лицо, однако страх от того, что должно было случиться, никуда не исчез. Ну, а кому приятно глядеть на кровавую сечу? Лично я никогда от этого удовольствия не получал.

– На счёт три! – рявкнул важный гном на лундулуме (я смог перевести его слова).

Оголив Альдбриг правой рукой, левой я достал Лик Эбенового Ужаса. Боевая стойка – меч у бедра, посох чуть выше, под наклоном. Я вознамерился ждать первой атаки и прочувствовать насколько хорошим бойцом окажется гном. Шулум взгромоздил на лохматую голову шлем с рогами, помахал топором и поднял круглый, весь во вмятинах, щит желтоватого цвета.