Легенды Соединённого Королевства. Величие Света

Слезы текли по моим щекам. Они падали с подбородка на хрустальную ячейку и ползли по ней дальше, к свече. Встретившись с первой из моих слез, фитиль недовольно зашипел. Кап–кап–кап – заморосили на него остальные прозрачные горошины. Свеча не погасла, нет, она даже стала более пылкой, но вся моя боль куда–то испарилась… Самовнушение?… Мама, Вселенная, Урах… Спасибо! В неописуемом удивлении и трепете, я медленно–медленно опустил голову и исподлобья, воззрился на Укулукулуна. Уже едва–едва удерживающий руку над горящим фитилем, он пересекся со мной взором огненных–воронок глаз.

– Ты проиграл, – шепнул ему я, придавливая ладонь к отверстию, так чтобы пламя свечи полностью вошло в нее.

– Ты же просто раб! Как ты…?! Сумел?! Ты! Раб! – задохнулся архонт, рывком изымая руку из хрустальной ячейки.

– Во мне есть то, чего нет в тебе.

– Чего же во мне нет?!

– Любви.

Три из восьми Оцеллюсов зажглись черным пламенем. Внезапно в мои уши ворвался рокот Максигалдоры. Мозг, ранее отключивший для меня почти все звуки (наверное, чтобы они не мешали мне фокусироваться на Экдизисе), вновь вернул их.

– Экдизи-и-ис Сто-о-ойкости! Максигалдора! Экди-зи-и-ис Стооойкости! Народ Рифф! Экди-зи-и-ис Сто-о-ойкости! Анкарахада! Окончен! – закричал Лиуфуил. – На нем победил отмеченный! Калеб Шаттибраль!

Арена вопила. Гневно? Одобрительно? Азартно?

Укулукулун таращился на меня, а Лиуфуил, между тем, вновь заговорил:

– Отмеченный, Калеб Шаттибраль, теперь твоя очередь запустить Ганглион. Испытание должно продолжаться.

Я кивну и подошел к Базалу.

– Тебе всего лишь повезло! Глупая удача! Второй раз ты не выстоишь! – прогремел Укулукулун, принимая на себя прежний порфироносный вид.

– А что, если нет? Вон те пауки и преторы, сколько ты им всего злого сделал? Не знаю, как в Анкарахаде избавляются от архонтов–тиранов, но предполагаю, что свою смерть ты сладкой не назовешь.

– Гаденыш, я тебе все ребра переломаю! – рявкнул Укулукулун.

– Веди себя подобающе, король Укулукулун, – обронила Канханация.

– Продажная курица! Я – твой повелитель! Я, а не эта букашка! Ну, ты погоди, я воздам тебе сполна, бестолковый вершитель! Уж ты у меня хлебнешь горя! – с пеной у рта вновь пообещал расправу Укулукулун.

– Калеб Шаттибраль! Рифф, Суд Всех Преторов и Максигалдора все еще ждут начала второго Экдизиса! – проигнорировав угрозы архонта, промолвила Канханация.

Я повернул ладонь кверху (невредимая!), а затем положил ее на Базал. Легкое движение… Стрелка Ганглиона сошла с риски и направилась бороздить «сакральный круг». Ведомая Рифф, она должна была определить какой Экдизис нам назначить… Торможение… Указатель дернулся туда–сюда и затих на абрисе с фигурками разных существ, окружающих красного паука.

– Экди-зи-и-ис Му-у-удрости! Экдизи-и-ис Му-у-удрости! Максигалдора! Анкарахада! Экди-зи-и-ис Му-у-удрости! – молитвенно воспел Лиуфуил.

Серые тени Енорха, летающие пауки стражи, стали переносить на островок–ристалище громадные шары–коконы. Всего шаров оказалось восемь. Серые тени выстроили их ровной линией перед Ганлионом, а после вскрыли. Вот кто вышел из льняной внутренности: престарелый гоблин в изысканных одеждах и с тростью в лапе, крупная женщина – человек в белой рубашке, свободных штанах и красной повязке вокруг лба (при ней был гарпун), сутулый тролль с короткими мечами у пояса и фиолетовым ирокезом на макушке, рыжий магкошерст в бриджах и шляпке моряка за ушками, чумазый гном с киркой, вампир –человек с удлиненными скулами и печальными глазами, в черной кожаной броне, виал в синих перчатках и комбинезоне, на груди с вырезом под лицо, ворожея – стояла прямо, в тунике и с большой котомкой грибов.

– Экдизис Мудрости! – еще раз сказал Лиуфуил, но теперь уже мне и Укулукулуну. – Отмеченный и король Анкарахады! Цель Экдизиса – найти среди этих восьми рабов паука, замаскированного в ложную личину. Рабы станут подходить к вам, и вы по очереди должны задать им два любых вопроса, получая в ответ только «да» или «нет». Далее, после всех опросов, вы выскажете Суду Всех Преторов ваше умозаключение – кто из всех рабов является иллюзией, прячущей под собой паука. Экдизис прекратится, когда кто–то из вас даст правильный ответ.

– По итогу. Говорю – «паук» и попал – значит, выигрыш, а если ткнул мимо, то захожу на второй круг, и так до победы?

– Верно. Прозорливость – приличествует, недальновидность – возбраняется и наказывается, – подтвердил мне Лиуфуил.

– А если мы вместе назовем «паука» пауком и угадаем? Ведь такое тоже может быть.

– Тогда Суд Всех Преторов засчитает вам Экдизис Мудрости ничью. Теперь вам все понятно?

– Твои «ясно» и «понятно» уже порядком надоели мне! Если еще раз услышу их, вырву тебе хребет! – гаркнул Укулукулун, упирая руки в боки.

Лиуфуил молчаливо возвел очи на меня.

– Да.

– Архонт Дома Шелка и король Анкарахады, ты по–прежнему отказываешься от советника?

– Тебе надо повторять это каждый раз?

– Калеб Шаттибраль, отмеченный, а ты? Возьмешь ли ты свое право на советника перед Экдизисом Мудрости?

– Можно ли дважды брать одно и того же советника? – спросил я.