Легенды Соединённого Королевства. Величие Света

– Нет. Ансельм Грэкхольм уже вне твоего выбора.

– Тогда… – я посмотрел за «орбиту», парящей в воздухе Рихтвайры, – я приглашаю стать моим советником Бракарабрада! Отшельника Серебряной Росы!

– Да будет так, – согласился Лиуфуил.

Серые тени скопом покинули ристалище. Обратно из арахнидов возвратились только двое – они перенесли ко мне Бракарабрада.

– Отмеченный, Суд Всех Преторов постановляет тебе совещаться с Бракарабрадом три минуты.

– Хорошо, спасибо, – отозвался я, крепко обнимая отшельника Серебряной Росы.

– Ты очень помог мне, Калеб. Ты спас мою дочь Пастасараму и вернул Тутовой Прогалине прежнее равновесие. Я помню это и никогда не забуду, – отстранившись, сказал мне Бракарабрад.

– Ты тоже сделал для меня немало. Без тебя бы я уже давным–давно погиб, – ответил я.

– Рифф запретила королям Анкарахады владычествовать над потомками Серебряной Росы. Вседержитель «помазала» нас самым красивым Своим Благословением – альтруизмом. Ты, Калеб, тоже обладаешь им, и Рифф это по нраву. Ты Ей угоден, – Бракарабрад легонько надавил кулаком мне на грудь, – а он – нет.

Отшельник Серебряной Росы улыбнулся:

– В Анкарахаде Рифф не показывалась уже тысячу лет. Однако мне Она позволила увидеть себя воочию. Ей известно, что ты, Калеб, не хочешь быть архонтом и именно поэтому ты станешь им. Для чего и как надолго, ты узнаешь чуть позже, после того, как займешь трон. Пока же тебе предстоит пройти Экдизис Мудрости.

– У тебя есть какие–то соображения по этому поводу?

– Король Анкарахады должен уметь распознавать кто есть кто. Доверься своему наитию. Но не только ему. Анализируй, сопоставляй, классифицируй, соизмеряй. Не гляди на то, что будет говорить Укулукулун. Имей свою точку зрения.

– Время вышло, отмеченный! – изрек Лиуфуил.

– Ты башковитый и даровитый колдун, Калеб. В тебе сидит врожденное чувство справедливости и такта. Ты не избит дворцовыми интригами, и любая власть для тебя – лишь способ навести Порядок в Хаосе. Рифф учитывала это при избрании тебя Своим фаворитом. Не подведи Ее! – напоследок крикнул мне Бракарабрад, улетая вместе с серыми тенями с ристалища на Максигалдору.

Два смерча закрутились на песке неподалеку от Ганглиона. Спустя секунду они вжались сами в себя, образовав стулья с высокими спинками.

– Король, отмеченный, займите свои места, – попросил Лиуфуил.

Я прошел к черному стулу. Справа от меня, Укулукулун уселся на белый.

Оглядев нас, Лиуфуил взмыл над Максигалдорой, и с неба крикнул:

– Экди-и-и-зис Му-у-удрости! Зачинается Экди-и-изис Му-у-удрости! О, великая Анкарахада! Экди-и-изис Му-у-удрости! Мы Приступаааем! Форга-а-а-ат!

Грянула ритмичная, барабанная музыка. Услышав ее, все восемь существ стали танцевать занятный, чуть чудаковатый танец. Они потрясали оружием (у кого оно было), поворачивались вокруг своей оси, притопывали ногами и плавно жестикулировали руками. Завораживающе! Особенно старается тот гоблин! Так и крутится, так и вертится! Красавчик! Архонт же удовольствия от пляски не получал. Он что–то шептал и смотрел по сторонам.

Когда мелодия стихла, существа отошли к Ганглиону. Осталась только ворожея. Она сузила два глаза – медный и фиолетовый, а затем показала на меня:

– Два вопроса, – потребовала ворожея.

Я растерялся. Я так не могу! Мне надо подумать! Как так с бухты–барахты спрашивать что–то важное?!

Я глубоко вдохнул и выдохнул, а затем внимательно осмотрел ворожею. Укулукулун в это время нетерпеливо ерзал. Ему хотелось побыстрее закончить с «глупым» Экдизисом Мудрости.

– Тебе трудно стоять на ногах? – наконец решился спросить я.

– Нет.

– Ты поклоняешься какому–то определенному Богу?

– Да.

Ворожея ткнула на Укулукулуна.

– Теперь ты, король.

– Ты родилась в Оплоте Ведьм?

– Да.

– Ты можешь жить вечно?

– Да.

Ворожея поклонилась и ушла. На смену ей вышел гоблин в изумительном наряде –серьга в ухе, атласные штаны, такая же блузка, замшевые сапоги. Он постучал странной тростью – словно извивающаяся змея, она была с набалдашником в виде пасти кобры, по песку Максигалдоры и почтительно склонил плешивую, в пигментных пятнах голову. На этот раз Укулукулун спрашивал первый:

– Ты сам себе сделал эту палку?

– Нет.

– Она ядовита?

– Да.

Гоблин перевел взгляд на меня.

– До того, как попасть в Анкарахаду, ты жил в Великом Лесу?

– Нет.

– Ты находился на службе у колдуна?

– Да.

Интуиция, не подведи меня!

Виал – третий «интервьюируемый» встал перед нами. Вообще виалы для тех, кто их никогда не видел, кажутся безобразными, страшными и отталкивающими созданиями. Лица у них на груди. Такие иногда встречаются у елочных игрушек – солнышек всяких, очеловеченных помидоров или звезд. Глаза – выпуклые блюдца (обычно пепельно–серые), зубы в три–четыре раза больше, чем у людей и жидкие пучки волос, как на клубне луковицы… Этот виал не был исключением.

– Тебе случалось путешествовать за пределы Рунного Королевства? – задал вопрос я.

– Да, – не мигая пялясь на меня, прогудел виал.

– Ты, как и все твои соплеменники, боялся тепла?

– Да.

Укулукулун тут же подхватил:

– Ты ел мясо и пил вино?

– Да.

– Ты умер от этого?

– Да.