Легенды Солнечной системы

— Не беспокойтесь, мы не прервем операцию и контракт не будет разорван. У Альянса Марса и Конгломерации ЮСа начались разногласия, и вы подстраховались, верно?

— И это тоже. — Рикард вздохнул. — Ваша «Корона» доберется быстрее, мы сохраняем два месяца. Поймите нас правильно, мы еле выбили разрешение. Я боюсь, что это вообще последняя экспедиция за пояс. Все стало слишком сложно после запуска первой межзвездной станции к Альфе Центавра.

— Ясно. Рикард, постарайтесь не допускать недопонимания в будущем, — жестко произнес Тим. — Мы отвечаем за вашу безопасность и не хотим оказаться в перекрестном огне.

— Уверяю вас, беспокоиться больше не о чем. — кивнул ученый.

На второй месяц пути случилось сразу три события. Ряды ученых поредели, отказали системы киборга Виланда. Рикард и Шира не смогли устранить поломки и погрузили инвалида в анабиоз. Встреча с пограничным сторожевиком прошла в стандартном режиме, стражи получили пакет документов, мигнули лазером: «Счастливого пути» и умчались на импульсах.

А еще Арми поймала Ширу за шпионажем. Случайно или намеренно наемница за ней следила, Тим не стал разбираться, а пошел напрямую к ученой.

— И чем так интересен наш танкер? — с порога лаборатории задал вопрос парень. — Шира, вас спалили на по раскаленному плазменному следу. Рассказывайте.

— Я в курсе. — попыталась улыбнуться раздосадованная девушка. — Вот только не танкер, а крейсер.

— В смысле? — озадаченно произнес Тим.

— В прямом. Станция не стандартна больше чем кажется. Даже несмотря на то, что каждая космическая единица в Солнечной уникальна. «Корону» строили по чертежам прототипа и аналогов ей не существует. Кстати, ваш пилот и капитан даже и не в курсе, на что способен этот уникальный крейсер.

— Я заинтригован вашими познаниями. — несколько недоверчиво бросил парень. Шира пожала плечами.

— Я выросла на Марсе, сколько себя помню, всю жизнь видела, как на верфях собирают станции. Игрушками были детали и инструменты, играми на компах — трехмерные проекции чертежей.

— Вы из семьи нелегалов. — предположил Тим. Шира утвердительно кивнула, ее огромная алая копна волос разлетелась по отсеку.

— Разрешите мне обследовать «Корону» дальше? Я поделюсь с вами информацией обо всем, что смогу понять.

— Пока не разрешаю. Через десять дней мы сравняем скорость вблизи Карпо. Воздержитесь от другого маршрута, кроме жилого отсека, камбуза и сортира. Ясно?

— Хорошо. — разочарованно согласилась ученая.

На всякий случай Тим раздал указания наемникам сообщить, если Шира или Рикард будут лазить по станции. По сравнению с прошлым маршрутом, этот показался всем быстрым. «Корона» с точностью до пары метров нагнал трехкилометровый спутник Юпитера и Лиу короткими корректирующими импульсами сравнял скорость станции с каменной глыбой, зависнув в точке Лагранжа. Тим повернулся к ученым.

— Господа ученые Альянса, мы на месте, можете приступать к своей работе.

Рикард переглянулся с Широй и, прочистив горло, обратился к собравшимся в командном отсеке.

— Экипаж «Короны», мы вам благодарны за комфортную доставку. Ваши действия слаженны и эффективны. Мы можем рассчитывать на вашу помощь в работе на спутнике?

— Разумеется. — заверил ученого Тим. — Охрана входит в стоимость контракта.

— Дело в том, что из-за неактивности Виланда у нас не хватает рабочих рук. — Тим оглядел своих людей. Рикард продолжал: — Если дело в деньгах, по возвращении оплатим дополнительные расходы.

— Добровольцы поработать есть в наличии?

Согласны были все, кроме Велены. Тим разработал график, который сразу же был сорван. Трехместный челнок ученых работал исправно, а вот «Клещ» отказался весь в неполадках чуть менее, чем полностью. И Тим стал все свободное время проводить в их устранении, когда не был занят командованием людьми.

Когда по «Короне» прокатился басовитый рев сирены боевой тревоги, Тим даже удивился и не сразу осознал, что случилось что-то. Тем не менее парень стремительно оказался в командном, где уже находились Фариса, Лиу и Велена.

— Что случилось?

— Если бы знать. Челнок ушел к Карпо час назад. — озабочено произнесла Фариса. — А потом. Посмотри сам. Лиу, включи.

Пилот вывел на основной экран записи с внешних камер. Дальность была приличной, но силуэт челнока в свете далекого Солнца был отчетливо виден. Потом сверкнули вспышки, прошло несколько секунд, и они повторились.

— Лазер, не взрывы. Кто там сейчас? Связь есть?

— Связи нет уже минуты четыре. Внизу Рикард, Орфей и Кира. Что будем делать?

В командный вошли Шира и Арми.

— Подходить ближе запрещаю, вспышки мощные, могут повредить «Корону». Ищите на всех частотах, будем надеяться, что они живы.

— Тим. А если нет? — тихо ответила Фариса. Шира замерла, распахнув глаза.

— «Клещ» не готов. Нужно разработать план эвакуации и вообще выяснить, что произошло. В скафандрах не хватит гидразина на обратный путь.

В этот момент одна из аварийных частот ожила голосом Орфея.

— «Корона», это Орфей, отвечайте.

— Орфей, мы тебя слышим. Можешь дать картинку?

Экран осветился, качество было плохим, рябило и темнило. Орфей использовал камеру с рукава.