Легенды звёздных далей

– А я, если уж быть честным, ещё во время нападения гремлян, на Скрежете, в первой части этой славной повести, уже знал, что одна из лошадей окажется Агрессором! – заявил Пришелец. – Так и напиши, Ромуальд: Пришелец всё знал заранее, но никому ничего не сказал, иначе было бы неинтересно!..

Поскольку Странник с воодушевлением принялся опровергать слова Пришельца, и буквально на секунду отвлёкся, у Старика появилась возможность захватить управление Единой Сущностью и сделать что-нибудь действительно важное.

С боевым кличем «Миссия продолжается, ребята!», он выбил в полу решётку газопровода. Образовавшееся отверстие оказалось невелико, но вполне достаточно для того, что бы Счастливчики в него просочились.

Несмотря на то, что голова у Счастливчиков сейчас была одна на троих, фигурально выражаясь, мыслила она необыкновенно трезво.

Подобрав с пола брошенный агрессором калашмазер, «оно» нацелилось на трубный лаз.

– Я не полезу! – вдруг сообщил Пришелец. – Вы-то протиснитесь, а я где-нибудь обязательно застряну!

– Не говори глупостей! – возмутился Странник. – Мы сейчас – это ты, и наоборот!

– А я – это кто? – Пришелец собирался было ещё немного поупражняться в философии, но неожиданно согнулся пополам и полез в трубу. То есть, конечно, это согнулись Старик и Странник, однако коренным образом последнее замечание сути неожиданно случившегося не меняет. «Оно» втиснулось-таки в трубу и поползло, зачем-то громыхая сапогами Королевского Космического сервоскафандра на весь крейсер.

Кстати сказать, наличие этого самого скафандра в экипировке Счастливчиков было третьей причиной, по которой они не заморозились.

Долго ли, коротко ли продолжалось это весьма утомительное газопроводное путешествие – не знаю! Потому что не знают этого и сами Счастливчики. Они только вспоминают, что кто-то из них здорово запыхался и стёр коленки с локтями. Но, зато, наличествовала масса времени для того, чтобы просто поболтать, поэтому мои друзья не скучали. И в целом всё прошло непристойно-благополучно, если не считать того, что в трубе всё же было беспросветно и склизко.

– Кто-нибудь имеет представление, куда мы ползём? – однажды побеспокоился Странник.

– Ползём себе и ползём! – как обычно о чём-то большем мечтая, ответил Пришелец.

– А мой Внутренний Голос считает, что мы ползём туда, куда надо! Во всяком случае, лично я… – сказал Старик. Его собственный голос был едва слышим сквозь одну из бесконечно мощно и величественно звучащих композиций «Rockets», на полную громкость транслируемую Внутренним Голосом. Что можно было узнать из этой композиции про правильность выбранного газопроводного пути Счастливчиков мог что-нибудь сказать только сам Старик. И чуть-чуть Пришелец. Но они оба только молчали и слушали.

Странник и два других Внутренних Голоса, проанализировав ситуацию, единодушно сочли, что им ничего другого не остаётся, как только ползти вперёд, вместе со Стариком и Пришельцем под композиции «Rockets», а там уж видно будет.

Но видно всё не было.

Наоборот.

Трубный лабиринт казался бесконечным! Миновав многочисленные коленца, замысловатые развязки, сменив одну трубу на другую, выглядевшую предпочтительней и значительно чище, мои друзья неожиданно мужественно упёрлись головой в непреодолимую воображением преграду.

– Тупик! – трагическим голосом сообщил Пришелец.

– Сам ты тупик! – комически возразил Странник и стал методично и эксцентрично биться общей головой в преграду, пытаясь таким оригинальным образом убедиться в её действительной непреодолимости.

Биться-то, конечно, он бился, но все шишки при этом почему-то достались Старику и Пришельцу.

И прочность преграды оказалась не столь велика, какой её кто-нибудь из недоброжелателей Старика, Странника и Пришельца хотел бы видеть.

Да и то сказать, найдётся ли сколько-нибудь серьёзное количество явных недоброжелателей, способных видеть эту самую великую прочность, среди знающих Старика, Странника и Пришельца звездожителей?

Словом, тут Счастливчики совершенно вывалились куда-то наружу.

В густо-аквамаринованном полумраке обнаружилось просторное помещение, чрезвычайно загроможденное рядами, шеренгами и редутами разнообразнейших серьёзных приборов, хитрого оборудования и прочей технологической машинерии. «Серьёзными» приборы имело смысл называть, поскольку всё, что тут было, гудело и жужжало, как сто тысяч ульев с сердитыми пчёлами. А просторным помещение являлось только с той точки зрения, что исключительно в просторном помещении можно было бы разместить эти самые сто тысяч ульев.

В действительности же пробираться среди всего этого высоко-научного оборудования (и ульев) было просто немыслимо тяжело.

В непосредственной близости от Счастливчиками пузатилась и гофрировано-серебристилась какого-нибудь противоестественного назначения цистерна со множеством исходящих или входящих многоколенчатых и замысловато-витиеватых труб, кабелей и змеевиков.