Легенды звёздных далей

Тут только наши герои заметили отсутствие как Эхтыандра, так и кикиморы Кассиопеи. Да, она тоже исчезла: а вдруг бы и правда начала просить денежек на билет? Как знать, такие сложные, противоречивые и самостоятельные персонажи!

– Но кто же тогда возьмёт на себя крыс? – задался нешуточным вопросом Старик, сразу забывший про шампанское, водяного и кикимору. Уважаемый Читатель, последуй его примеру!

Старик, Странник, Пришелец и Принцесса пристально смотрели на Ромуальда.

– Не-е-ет! – в панике закричал Ромуальд. Но вовсе не потому, что подумал, будто его, как водится, назначат крайним, и отправят в одиночку сражаться с крысами. Он вдруг заметил, что Старик в тяжёлых размышлениях откусил себе пол уса. Не пугайся, Ромуальд, у нас ведь не кино, и откусанный ус не сможет нанести серьезного ущерба имиджу Старика. Кроме того, по жизни это не смертельно.

– Тогда – ладно! – успокоился Ромуальд.

– Решено, – обрадовался Старик. – Крысам не поздоровится! В путь!

Но куда? – спросит проницательный Читатель. Ведь за дверью кельи оказалась пустота…

Ну уж, если Вы действительно думаете, будто Счастливчики не найдут другого выхода?.. Нет, не в окно прыгнуть. Это было бы слишком просто.

Я понимаю, сейчас Вы с нетерпением ждёте, что автор с легкостью разрешит за героев данную проблему каким-нибудь неожиданным поворотом сюжета? Например, окажется, что в келье была потайная дверь за холстом с нарисованным очагом. Или Странник всё-таки разрушит крепость Одиннадцати обормотов лихим ударом кунг-фу? Благородный Читатель, искренне переживающий за героев, простит автору даже ловкий трюк с плавным переходом героев в следующую главу без всяких антимоний: а там уже выяснится, что герои три часа в поте лица работали ломом и кувалдой.

Но нет, не надо штампов, дорогой Читатель! И пузырек с цианистым калием останется в шубе Странника не откупоренным до поры до времени и потаённое ружье Пришельца случайно не выстрелит, омрачив финал! Знаем мы эти дела: душимый благородным негодованием, с печалью невосполнимой утраты в сердце и слезами горечи на глазах, бросится Читатель к автору, требуя незамедлительного воскрешения невинно убиенных героев. Придется вытаскивать их из водопадов, консультироваться с врачами о возможности реанимации после глубоких горловых порезов бритвой и тому подобное.

Пусть уж герои сами выпутываются из ситуации, пусть сами поломают голову и поволнуют чересчур трепетного Читателя! Им, то есть этим самым главным героям, многое можно позволить. Не пропадут! До конца рассказа, по крайней мере.

12. Настоящие чудеса

Размышляя над ситуацией, Старик ерошил шевелюру и рвал волоски из усов и бровей.

– Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять… Меркурий на втором пароме… Луна слева… год на поролоне… Юпитер в созвездии Гончих Псов… вектор левитатор…

Счастливчики внимательно следили за Стариком.

Ромуальд искрометно хихикал. Странник крутил возле виска указательным пальцем. Пришелец таинственно и заразительно ухмылялся. И только Принцесса ласково гладила Старика по макушке.

– Эх, коровка! Рога, копытца! Хватит в навозе копаться – рыться! – шептал Старик какие-то бредовые заклинания. Вокруг Счастливчиков что-то пшикалось и сверкалось, колдовские ароматы новогодних ёлок, хлопушек и бенгальских огней едва не сбивали с ног. – Не то! Не то!

– Попробуй так, – предложил Пришелец, зажимая пальцами нос и выдергивая рыжий волосок из бороды Странника, – Розовый кошмарик спрыгнул с пальца в краску, не читайте на ночь детям эту сказку!

Где-то за дверью ухнуло, бабахнуло, взвизгнула милицейская сирена; раздались пулеметные очереди.

– Это мой был волосок, мой! – порадовался Странник. – Только слова не те!..

– Эх, деревня, избы, баньки, да завалинки, сидит мудрость на заборе, всем желает баиньки! – предложил Ромуальд, выщипнув перышко из-под мышки. Мышка пискнула, но больше ничего не случилось!

– Нету больше деревни?! – догадался Странник.

– Серьезнее, серьезнее!

– Жизнь надо прожить Там, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы Здесь! – заявил тогда Странник, одним махом сдернув с себя всю бороду целиком.

– Слишком прагматично, – сказала Принцесса. – И очень конкретно: остался без бороды! Чьи волоски теперь будем дёргать?

– Ромуальдовы перышки! – нашёлся Странник. – Какая прелесть – нести народу каждый день сплошную ересь!

Не успел Ромуадьд клювом стукнуть Странника по темечку, как еще одно его перышко оказалось выщипанным…

Полыхнуло перышко алым и фиолетовым пламенем и заволокло келью пороховым дымом…