Легион

— Но собираетесь, — ответил я, кидая фотографии на стол. — Историю о путешествии во времени и, вероятно, о фотографе, который не знает, как пользоваться вспышкой.

— Вы гений, мистер Лидс, — сказала она не оборачиваясь. — Некоторые прочитанные мною источники утверждают, что вы умнейший человек планеты. Если бы в фотографиях был очевидный изъян или даже не очевидный, вы бы их давно выбросили. И уж точно не стали бы мне звонить.

— Они ошибаются.

— Они?..

— Люди, которые называют меня гением, — ответил я, присаживаясь в кресло рядом с Тобиасом. — Я не гений. Вообще-то я довольно обычный.

— Верится с трудом.

— Верьте во что угодно, — сказал я. — Но я не гений. Гениальны мои галлюцинации.

— Спасибо, — отозвался Джей Си.

— Некоторые из моих галлюцинаций, — уточнил я.

— То есть вы признаете, что ваши видения нереальны? — спросила Моника, поворачиваясь ко мне.

— Да.

— И все же вы с ними разговариваете.

— Не хочу их обижать. К тому же они бывают полезны.

— Спасибо, — опять сказал Джей Си.

— Некоторые из них бывают полезны, — снова уточнил я. — Как бы то ни было, именно из-за них вы здесь. Вам нужен их интеллект. А теперь рассказывайте свою историю, Моника, или не тратьте мое время.

Улыбнувшись, она подошла и, наконец, устроилась в кресле.

— Это не то, что вы думаете. Нет никакой машины времени.

— Вот как?

— Вы, похоже, не удивлены.

— Путешествия в прошлое весьма и весьма маловероятны, — ответил я. — Даже если бы таковое случилось, я бы не узнал об этом, так как перемещение создало бы ответвление реальности, частью которой я не являюсь.

— Если только именно эта реальность и не является ответвлением.

— И в этом случае, — продолжил я, — с практической точки зрения перемещение во времени для меня по-прежнему не имеет смысла, так как некто, вернувшись из путешествия в прошлое, создал бы ответвление, частью которого я опять-таки не являюсь.

— Это только одна из теорий, — сказала она. — Но это не имеет значения. Как я уже сказала, машины времени не существует. По крайней мере, в традиционном смысле.

— Так эти фотографии фальшивые? — спросил я. — Я стремительно теряю интерес, Моника.

Она положила на стол еще три фотографии.

— Шекспир, — сообщил Тобиас, когда я поднял их одну за другой. — Колосс Родосский. О… а вот это умно.

— Элвис? — спросил я.

— Очевидно, момент перед смертью, — сказал Тобиас, указывая на фото слабеющего поп-идола, сидящего с поникшей головой в своей ванной.

Джей Си хмыкнул:

— Как будто вокруг не найдется никого похожего на этого парня.

— Они сделаны на камеру, — продолжила Моника подавшись вперед, — которая снимает прошлое.

Она сделала паузу для большего драматизма. Джей Си зевнул.

— Проблема этих снимков в том, — сказал я, бросая фотографии на стол, — что они по сути недоказуемы. То, что на них изображено, не имеет иного визуального подтверждения, таким образом невозможно использовать какие-либо неточности для их разоблачения.

— Я видела это устройство в действии, — ответила Моника. — Оно испытывалось в тщательно подготовленных условиях. Мы вошли в пустую, заранее подготовленную комнату, взяли карточки, надписали обороты и подняли их вверх. Затем мы их сожгли. После этого в комнату вошел изобретатель этого устройства и сделал снимки. Фотографии в точности отобразили нас, стоящих в комнате с карточками, и надписи на них.

— Чудесно, — произнес я. — Вот если бы еще у меня была хоть малейшая причина верить вам на слово.

— Вы сами можете проверить камеру, — ответила она. — Воспользуйтесь ею и получите ответ на любой интересующий вас вопрос истории.

— Мы могли бы, — сказала Айви, — если бы ее не украли.

— Я мог бы, — повторил я, доверившись Айви. У нее отличная интуиция, и иногда она подсказывала мне, в каком ключе вести дознание. — Только ее украли, верно?

Нахмурившись, Моника откинулась в кресле.

— Мог бы и сам догадаться, Стив, — изрекла Айви. — Если бы все было в порядке, она бы не пришла или принесла бы камеру с собой, чтобы продемонстрировать нам ее возможности. Я еще могла бы поверить, что камера слишком ценная, чтобы таскать ее с собой, и находится где-то в лаборатории. Да. Но тогда бы она пригласила нас на свою территорию вместо того, чтобы заявляться на нашу. Она в отчаянном положении, хотя и старается сохранять спокойствие. Видишь, она барабанит по подлокотнику? И ты заметил, что она отказывалась садиться в начале разговора, как бы пытаясь подчеркнуть свое доминирование. Она села, только когда почувствовала себя неловко от того, что ты так свободно держишься.

Тобиас кивнул:

— «Никогда не делай стоя то, что можешь сделать сидя, или сидя то, что можешь сделать лежа», — китайская пословица, обычно приписывается Конфуцию. Ни один оригинал Конфуция, конечно, не дожил до наших дней, так что практически все, что мы ему приписываем, — в той или иной мере догадки. Забавно, что единственным его учением, в авторстве которого мы не сомневаемся, является Золотое Правило,[3] но его цитата частенько приписывается Иисусу из Назарета, который сформулировал ту же мысль другими словами…