Легион Кэнби

- Э-э.., да, мой господин, - ответила Толтон и, взглянув за его плечо, покраснела. - Я вижу, что вы.., з-заняты.

- Тогда не отнимай у меня время. Как с пиратами? Флот расправился со всеми? И почему не позвонил твой тупорылый Лотембер?

- Э-э, министра Лотембера.., вызвали на с-совещание в верхах, мой господин. Он п-поручил звонок мне.

- Для этого засранца Лотембера ни одно совещание не может быть важнее меня! - прорычал Ренальдо, ожидания которого начали омрачаться сомнениями. - Ну, так что там у вас в конце концов с пиратами? Смотались, наверное?

- Н-некоторые из них - да, - промямлила Толтон.

- Некоторые, - передразнил ее Ренальдо, закрывая глаза и сердито сжимая губы. Он набрал в грудь побольше воздуха. - А что наемники? Они кого-нибудь ухлопали?

- Некоторых...

- Иисус и Мария с Иосифом! - обреченно прошептал Ренальдо.

Вот почему звонил не Лотембер - его "улучшенный" Флот снова завалил задание, и министр просто боялся.

Изо всех сил стараясь успокоиться, Ренальдо смерил Толтон злобным взглядом.

- Назови цифры, - потребовал он. - Во-первых, сколько там было пиратов?

- Четыре пиратских корабля, мой господин, - ответила Толтон, избегая встретиться с ним глазами.

- И сколько уничтожено?

- Один, м-мой господин, - призналась она, - и один получил повреждения. Ренальдо закусил губу.

- Значит, остальные три скрылись?

- По общему мнению, да, мой господин.

- По общему мнению?! - вскипел Ренальдо. - Неужели никто не знает точно? - В ярости он скрипнул зубами. - Проклятие, соедини меня с тем адмиралом эскадры. Она мне за все ответит!

Толтон лишь молча смотрела на него, словно выхваченная фарами лань.

- Ну?

- М-мой господин, - выдавила Толтон, - связаться с адмиралом Вольпе теперь не представляется возможным.

- Что она еще отмочила - сбежала с придурком Лотембером? - язвительно спросил Ренальдо.

- Э-э, не совсем так, мой господин, - судорожно сглатывая, промолвила Толтон. - Адмирал Вольпе... - погибла, когда были уничтожены два боевых крейсера.

Ренальдо закрыл глаза, стараясь постичь размеры последнего бедствия своего Флота.

- Ты имеешь в виду, что не только большинство пиратов сбежали, но они еще и уничтожили два новых боевых крейсера?

- Э-э, не совсем так, мой господин, - проговорила Толтон почти шепотом. - Боевые крейсеры уничтожены пиратами и наемниками вместе.

- Кем уничтожены?!

- Пиратами и наемниками, мой господин.

- То есть.., они объединились для совместных действий?! - спросил Ренальдо, на которого холодным облаком стал опускаться страх.

- Мне сообщили именно так.

- Пресвятая Дева!.. А сколько скрылось наемников?

- Ч-четыре, мой господин.

Ошеломленный, Ренальдо мог лишь покачать головой. Четыре из шести, да еще объединившись с тремя кирскианскими дьяволами!.. Рыча, как дикий зверь, граф с размаху хватил голофоном по стене. Внезапно взглянув на Тимптон, он обнаружил, что ему противны ее седые волосы и обвисшая грудь.

- Вон отсюда, старая ведьма! - заверещал он. - Вон!

Когда Тимптон ушла, Ренальдо уселся в мягкое кресло и достал из ночного столика горсть шоколадных конфет. Набивая ими рот, граф начал покрываться потом от смешанного чувства ярости и страха. Как только кирскианцы и наемники получат возможность обсудить создавшееся положение, они неминуемо догадаются, кто виноват в их бедах.

Ренальдо промокнул пот платком. До сих пор он имел дело с одними пиратами, теперь же навлек на себя еще и гнев весьма деятельных наемников Тенниел! Конечно же, им захочется отомстить - так же как и пиратам.

По щекам Ренальдо, запихнувшего в рот еще одну порцию конфет, заструились слезы отчаяния. Поистине, наступил черный день.

На борту "Смерти", в космосе

Кобир нерешительно шагнул в рубку корабля наемников, держа в левой руке литровую бутылку водки и две стопки. Прежде Кобиру еще не приходилось бывать внутри "DH98", но капитан достаточно "пообщался" с ними, чтобы у него создалось уважение как к кораблям, так и к людям, которые ими управляли.

От главного пульта отошел единственный член экипажа и направился к корме - как с облегчением отметил Кобир, без бластера. Синие глаза коренастого незнакомца смотрели открыто и уверенно. Протянув правую руку, Кобир пошел ему навстречу.

- Меня зовут Николай, - представился он, сжимая поданную ему ладонь и пристально заглядывая в лицо хозяина рубки. - Я кирскианец - или, во всяком случае, был им, когда этому доминиону разрешали существовать. Возможно, нам уже приходилось встречаться с вами.., прежде.

- А точнее, в предыдущих жизнях, Николай Кобир, - ответил наемник, улыбаясь в ответ на улыбку пирата. - Меня зовут Гордон Кэнби, и я уверен, что мы уже встречались. Наверное, неподалеку от Мегиддо в течение последних дней?

Кобир кивнул.

- Вероятно, возле Корис-19? - спросил он, когда с лестницы донеслись оживленные звуки - это подходили кирскианцы с водкой.

- Некоторые из нас надеялись, что вы куда-нибудь слиняете, - продолжал Кэнби. Кобир одобрительно кивнул.

- Мы так и сделали, но с большим трудом. Наемник изумленно покачал головой.

- Кто бы подумал, что нам придется сойтись вот так, - произнес он.