Легион Кэнби

В ужасе сцепив зубы, Кэнби снова развернулся, на сей раз нацеливаясь на другой "388" - возможно, тот, что подбил "Беду". Келлерванд сделал отличный выстрел, однако пират метнулся вправо, совершая невероятно крутой поворот. И ошибся - по инерции налетел на огненный конус "Смерти". Наконец-то в пределах досягаемости!..

Кэнби почувствовал, как палуба дрогнула, когда разрядились крупные дисрапторы в носовой части, а затем "прошелся" вдоль пиратского корпуса к рубке. Корабль оказался так близко, что стала отчетливо видна каждая деталь. Это был один из последних "388" - в конце войны Кэнби встречался с несколькими подобными смертоносными корабля ми. Он разглядел зеленое сияние выхлопных газов, оксидный след вдоль кормовой части корпуса, черный с темно-синим фюзеляж...

Неожиданно рубка "388" взорвалась. В корабль врезались лучи дисрапторов - причем исходящие не от кораблей Легиона, от кормы до отсека с двигателем по корпусу заплясали искры. Следом за радиационным пламенем в космос метнулись обломки. Кэнби рванулся в сторону, успев заметить, как пиратский корабль превратился в белую комету - вспыхнувшую и скрывшуюся из виду, словно детская пиротехническая игрушка.

В следующий момент Кэнби увидел, как противник приближается к "Мести". Он собрался послать предупреждение, когда по его собственной гиперсвязи раздалось: "Смерть", берегись! Сзади!"

Не успев еще понять, что предупреждают его, Кэнби машинально задрал нос корабля вверх - но слишком поздно. В кормовую часть возле пускового отсека едва не попали из гигантского дисраптора. Взглянув за корму, Кэнби увидел на хвосте "388", к которому пристраивался еще один корабль, - однако стрелял явно не тот и не другой!

Между Кэнби и "пиратом" снова прогремел взрыв. Затем он повторился еще и еще. Вскоре космос наполнился колоссальными вспышками - казалось, огонь посылали отовсюду. Кроме того, кто бы ни стрелял, он бил и по пиратам тоже!

Отчаянно рванувшись, Кэнби сумел обеспечить себе лучший обзор со стороны кормы и... Боже милостивый! Позади пиратов и его корабля находилось пять крупнейших боевых крейсеров, паливших во все подряд. К счастью, они не обладали той точностью, которой следовало ожидать от вышколенного Пентагоном Флота, но со всеми введенными в дело дисрапторами им и без того был обеспечен полный успех.

Когда "Война" и "Голод" встали в строй позади Кэнби, он огляделся в поисках других уцелевших. Внизу и левее с трудом двигались "Чума" с "Местью", очевидно, получившие разрушения, - теперь у них осталось мало шансов вырваться из бойни, которая развязалась вокруг.

С какой же стати Флот пытается "достать" и пиратов, и наемников? В конце концов легионеры действуют почти легально, пройдя для этого нелегкий путь.

Корабль резко накренился, когда его отшвырнуло ударной волной от близкого выстрела. Кэнби закусил губу. И он, и пираты попали в настоящую беду. Впрочем, худшего им удалось избежать благодаря тому, что кто-то на борту боевых крейсеров поторопился открыть огонь, предоставив несколько лишних секунд.

Однако почему они вообще открыли огонь?

Уклоняясь от огня, Кэнби отправил оставшимся на станции Перрин людям зашифрованную команду к эвакуации и приказал "ED3" приступить к экстренным действиям, когда неожиданно по его гиперсвязи прозвучал сигнал тревоги.

- "KV388" обращается к штурмовикам "DH98", - передал чей-то низкий голос на ломаном имперском. - "KV388" обращается к штурмовикам "DH98". Прошу включения.

Ошеломленный, Кэнби покачал головой, а затем пожал плечами. Почему бы и нет? Теперь все и все, казалось, сошли с ума.

- Штурмовик "DH98" на связи с "KV388", - объявил он. - Прием.

- Штурмовики "DH98", - тотчас же ответил кто-то, немного задыхаясь, нас обоих уничтожает крупная эскадра из явных непрофессионалов. У меня два крепких корабля, у вас, наверное, три. Может, нам стоит договориться?

Кэнби сразу понял суть предложения.

- "KV388", думаю, стоит, - ответил Кэнби, ум которого заработал с предельной скоростью. - Если вы присоединитесь к нам, то мы сумеем подбить один из боевых крейсеров, - отрывисто продолжал Кэнби, вспомнив отчаянный маневр, к которому обе стороны прибегали во время прошлой войны. - Вам знаком такой трюк?

- "DH98", - раздался низкий голос, - "Огненная точка" принимается. Берем средний крейсер, на котором скорее всего летит командование. Идет?

- Да, - согласился Кэнби, - неплохая мысль.

- Хорошо, - сообщил пират. - Пристраиваемся к вам. Подбитые могут следовать по бокам. Прошу снизить скорость, чтобы мы смогли вас догнать.

Кэнби с опаской подозвал свои поврежденные корабли, потом замедлил тягу, пока не приблизились два угловатых пиратских корабля, которые уклонялись от огня так, словно согласовали маневры с тремя кораблями Кэнби. "Классные у них там пилоты", - подумал он. С виду "KV388" пребывали в удивительно хорошем состоянии, за исключением нескольких рваных дыр, прожженных в корпусе. Пираты уже приняли в связи с этим необходимые меры так же как и легионеры.

- Отсчет до нуля, - предложил Кэнби, голос которого дрожал от сотрясавшей корабль стрельбы, - начиная от пяти.