Легион Кэнби

Рубку наполнили звуки экстренного ремонта. Гиперэкраны показывали невероятную эскадру, образовавшуюся всего несколько минут назад: четыре "DH98" и три "KV388" - заклятые враги летели в одном строю, отомстив двум главным имперским кораблям. Кэнби пожал плечами. Вообще-то и его штурмовики, и пиратские корабли имели много общего. Перед обеими сторонами этого странного союза встала теперь первостепенная задача - найти укрытие. Вскоре весь сектор Галактики заполнят боевые суда, которые неизбежно отыграются, - как говорится, даже слепые белки иногда находят желудь.

Кэнби пожал плечами.

- Командир "DH98" на связи с командиром "KV388", - передал он по гиперсвязи ближнего радиуса. - Есть какие-нибудь предложения, где нам отсидеться?

После недолгого молчания низкий голос с усмешкой ответил:

- "DH98", мы кое-что надумали. Я как раз собирался выйти на связь. Надеюсь, вы уже закончили по нам палить?

Кэнби ожидал услышать что-либо подобное - пират имел все основания для такого вопроса.

- Не беспокойтесь, - решительно заявил он. - Против вас лично мы больше ничего не имеем.

- Надо полагать, нас кто-то заказал, - произнес низкий голос.

- Вы правы, "KV388", - подтвердил Кэнби. - И я сожалею обо всем случившемся, особенно о корабле, который вы потеряли. Но мы сами лишились двух, и... - Он замолчал, не в силах облечь свои мысли в слова. - Вы шли на риск.

- Так же, как и сейчас, - заметил низкий голос.

- В любом случае, "KV388", - продолжал Кэнби, поглядывая как на датчики ближней локации, так и в гиперэкраны, - нам всем надо ненадолго исчезнуть. Вы знаете, где мы можем спрятаться?

- Неподалеку отсюда у нас есть один астероид... Полетите туда с нами?

- С удовольствием, - заверил Кэнби, замечая, как локаторы начинают выхватывать какие-то подозрительные тени.

- Хорошо, - заключил глубокий голос. - Тогда вам так просто от нас не отделаться.

Усмехнувшись, Кэнби передал управление О'Коннору.

- Мы следуем за "388", - передал Кэнби другим четырем "DH98". - Все корабли осилят трехчетвертной бросок?

В то время как ведущий пиратский корабль поднял нос и начал плавно поворачивать, Кэнби почти одновременно услышал четыре ответа "да".

- Ладно, ребята, тогда смотрите в оба. Сомкнитесь ближе ко мне: "Война" - на моем крыле, "Чума II" и "Голод" - с правого борта. Полетим справа от "KV". И если Флот снова нападет, помните: "388" теперь на нашей стороне.

Часа через три "Смерть" вместе с "KV388", по обеим сторонам носа которого значилось "SW 799", добралась до крупного астероида. "Война", "Чума II" и старик "Голод" встали рядом, разделенные двумя "KV388".

Все еще не пришедший в себя, Кэнби в одиночестве сидел в рубке, ломая голову над вопросом: зачем Имперскому Флоту понадобилось на него нападать? И каким образом именно в этой точке оказались их главные корабли?

Атака вряд ли была случайной. Космос слишком велик для подобных совпадений. Кроме того, крупные корабли стреляли и по Кэнби, и по пиратам. Он бы еще понял, если бы только по пиратам... Но кому, кроме нажитых недавно "врагов", нужно убрать с дороги легионеров? А главное, почему такую задачу выполняет Имперский Флот?

Затем возникал вопрос, каким образом Флот вычислил место нападения. Кто посвятил их в планы Кэнби? Кто, кроме легионеров, вообще мог о них догадываться? Кэнби не распространялся о своих планах за пределами Легиона, за исключением Тенниел, а она никогда бы...

Неприятные мысли прервал пиратский корабль, который с шумом герметизировал переход к стыковочному люку "Смерти". Кэнби стиснул зубы неужели опять что-то стряслось? От пиратов требовалось немалое великодушие, чтобы они смогли смириться с нападением. Кто знает, что выкинут эти флибустьеры. Да, они объединились с Кэнби против общих врагов, однако... Что ж, будь что будет. Если пират что-то замышляет, семь кораблей, без сомнения, начнут палить по своим ближайшим соседям, и все они сгорят.

Неожиданно с лестницы в рубку раздались тяжелые шаги.

- Командир Гордон Кэнби, - прогремел низкий голос, - я вношу небольшое мирное предложение!

23 сентября 2691 г., земное летосчисление

Белгрейвский сектор

Лондон

Земля

В Лондоне Рональде как раз вернулся с новой постановки оперы двадцатого столетия "Эйнштейн на пляже", написанной Филиппом Глассом, когда в комнате с голофоном в руках появилась миссис Тимптон.

- Прошу вас, мой господин, - проговорила она. Ренальдо взял голофон, бросил на нее небрежный взгляд, а затем пальцем поманил женщину в комнату.

- Раздевайся, - приказал Ренальдо и включил дисплей, на котором показалось изображение... Евы Толтон.

Граф с надеждой ждал звонка от Дэвида Лотембера - так ждал, что иногда пропускал лучшие оперные партии. Но Толтон? Ренальдо нахмурился - в его голове зародились первые смутные подозрения.

- Слушаю, - бросил он.

Женщина казалась испуганной и смотрела куда угодно, только не на него.

- Э-э... - выдавила она.

- Толтон, мать твою! - рявкнул Ренальдо, показывая на Тимптон, раздевающуюся за его спиной. - Неужели не видишь, что я занят?