Легион Кэнби

Ренальдо мысленно сглотнул. "Юлий Цезарь" стоит по крайней мере раза в два дороже. Чтобы достать столько денег, графу придется заложить почти все владения. Однако если уж нельзя верить императору, тогда с кем еще и заключать пари? Кроме того, получалось, будто "идиот Филанте" помогает графу купить звездный огонь "Юлий Цезарь"! Ренальдо усмехнулся.

- Договорились.

- Вот и отлично! - воскликнул Филанте, бросая взгляд на хронометр в стиле барокко, подвешенный к ребру крестового свода беседки.

Император нахмурился, затем перевел глаза на стайку окружившей майское дерево молодежи.

- До следующего забега еще почти час, Ренальдо, - заметил он. Приглядел кого-нибудь из этих? Гарантирую, все девственницы.

Разглядывая молоденьких девушек не старше пятнадцати лет, Ренальдо ощутил знакомое возбуждение.

- Даже и не знаю. Одна красивее другой.

- Ну, тогда вон ту, - предложил Филанте, показывая на гибкую шатенку. - Мы воспользуемся ею вместе - прямо на этой кушетке. Эй, малышка, - позвал он. - Да-да, ты, в розовой ленте.

Улыбаясь от удовольствия, Ренальдо потянулся к крупной, украшенной камнями броши, которая застегивала его тогу. Разделить девственницу с императором - исключительная честь. Это могло стать началом особого дня.

Манхэттенский сектор

Нью-Вашингтон

Земля

В те же минуты - в четверть одиннадцатого утра по земному времени Кэнби приехал в Манхэттен. Окольным путем направляясь в корабельный парк, он заметил на скамейке в старом Бэттери-Парке Синтию Тенниел. Выпавший два дня назад снег, как и следовало ожидать для этого сезона, совсем растаял с юга снова подули осенние ветры. По голубому небу плыли, обещая ясную погоду, плоские облака. Если бы не голые деревья, то показалось бы, что до зимы еще очень далеко.

- Можно к вам подсесть? - спросил Кэнби. Оторвавшись от книги, Синтия улыбнулась.

- Привет, Гордон, - сказала она, пододвигаясь на край скамейки.

Под расстегнутым пальто Синтии виднелся ярко-желтый свитер и широкие клетчатые брюки.

- Что привело вас этим утром в Бэттери-Парк?

- Вообще-то, - пробормотал Кэнби, сознавая, что все его "домашние заготовки" для завязывания разговора рассыпаются, - если вам хочется услышать правду, вы.

- Я? - спросила она и засмеялась. - Наверное, вашему экипажу не хватает канонира или еще кого-нибудь в этом роде.

Кэнби рассмеялся вместе с нею.

- Как вы догадались? Неужели у меня на лице написано:

"Требуется канонир"? Вообще-то...

Под холодными солнечными лучами собеседники снова рассмеялись. Видимо, выдалось именно такое утро, которое наполняет всего человека радостью.

- Что "вообще-то", Гордон Кэнби? - спросила Тенниел. Ее голубые глаза искрились на солнце.

- Вообще-то канониры мне больше не требуются.

- Как? - Синтия изобразила крайнее удивление. - Значит, вы хотите, чтобы я работала у вас в машинном.., или еще в каком-нибудь жутком отделении? Нет уж, Гордон Кэнби, или канониром, или никем!

- Может, вас устроит вечер в городе? Подняв брови, она замолчала.

- Меня? - наконец спросила женщина.

- Кроме вас, на этой скамейке больше никого нет, - парировал Кэнби. Значит, все-таки вас.

- Гордон, - начала она, внезапно помрачнев, - вы обо мне ничего не знаете.

- Наверное, поэтому я вас и приглашаю, - настаивал Кэнби, в то время как румяные щеки Тенниел превращались в пунцовые. - А разве есть какие-нибудь препятствия?

- Э-э.., н-нет, - выдавила Синтия, поднося руку к губам. На мгновение их тронула печальная улыбка. - Просто...

- Просто что? - осторожно поинтересовался Кэнби. - Если вы не хотите...

- Да нет же, Гордон! - воскликнула женщина, и ее грустную улыбку тотчас же сменила тревога. - Дело в другом. Кэнби отчетливо ощутил смятение собеседницы.

- Прошу вас, - выговорил он, совершенно униженный. - Забудем об этом. Представьте, что я не заходил сегодня в парк. Извините, что доставил...

- Вы меня не поняли. Гордон, - возразила Тенниел, поднимая руку, как бы защищаясь. - Я бы хотела пойти с вами. Но...

- Так в чем же дело? - спросил Кэнби, одолеваемый чувством безнадежности. - Что-нибудь не так?

Опустив глаза, Тенниел, казалось, тщательно обдумывала ответ. Наконец она подняла голову.

- Просто я давно уже ни с кем не встречалась, Гордон. И я...

- Что плохого в том, что мы вместе проведем вечер?

- Пожалуй, ничего, - заметила она с мелькнувшей на лице грустной улыбкой. - Но эта моя.., ночная работа... - Тенниел покачала головой. Кроме того, вы действительно меня совсем не знаете.

- Я знаю только то, что хочу с вами встретиться, - признался Кэнби. Не обещаю ничего особенного - не могу себе это позволить. Но я бы с удовольствием нанял кого-нибудь присмотреть за Дамианом. К тому же вы сами сказали, что не против. Так как же?

- Моя работа... Кэнби улыбнулся.

- Не могу поверить в то, что вы работаете всю неделю. Тенниел глубоко, чуть ли не обреченно вздохнула.

- Нет, - проговорила она. - Иногда у меня выдается выходной. И, добавила женщина с улыбкой, - я правда хотела бы с вами встретиться. Тогда, может быть, вечером в пятницу?

У Кэнби радостно дрогнуло сердце.

- Вечером в пятницу - замечательно! - воскликнул он. - Когда?