Легион Кэнби

Поднявшись, Кэнби почтительно протянул руку - Гордон Кэнби - это я, ответил он.

Квинн усмехнулся.

- Тогда присаживайся, дружище. Я закажу пару напитков, чтобы нам было легче общаться. Что будешь пить? - спросил гость, кивая в сторону наполовину пустого стакана Кэнби.

- На ваш выбор, - ответил тот, приятно удивленный тем, что канцлер казначейства намерен пить такой плебейский напиток, как пиво, - тем более угощать им незнакомца.

Кэнби наблюдал, как Квинн подошел к стойке, пошутил с барменом, пока тот наполнял новые стаканы, и с улыбкой вернулся в кабинку.

- Прошу, - произнес Квинн и через весь стол ловко толкнул стакан прямо к Кэнби. - За "DH98"!

Подняв стакан, Кэнби коснулся им стакана Квинна.

- За "DH98", - повторил Кэнби, глядя ему в глаза, - и за воскрешение. Тот улыбнулся.

- Итак, Кэнби, - начал он, - что ты собираешься делать с четверкой "DH98"? Наверное, посадишь в них толпу своих бывших астронавтов, которые именуют себя "Легионом Кэнби"?

Кэнби почувствовал, как его сердце дрогнуло.

- Не понимаю, о чем вы говорите, канцлер Квинн, - солгал он, старательно хмурясь.

- Зови меня, как и все друзья, Немилом, - предложил Квинн. - И давай начистоту. Я знаю о тебе почти все. - Он засмеялся. - И для справки - я почерпнул эти сведения не от нашей толстозадой подружки Петерсон. Как канцлер я имею такие источники информации, которые тебе и не снились. Так что или доверься мне, или давай допьем пиво и не станем зря отнимать друг у друга время.

Ошеломленный, Кэнби некоторое время молчал, пытаясь собраться с мыслями. Наконец он кивнул и взглянул Квинну в глаза.

- Хорошо... Немил, я вам верю, - сказал Кэнби и улыбнулся. - Похоже, у меня не очень-то богатый выбор.

- Что правда, то правда, - согласился Квинн, тоже улыбаясь. - А теперь поделись своими видами на эти корабли. Я знаю, что все, кого ты завербовал, из бывших военных.

Кэнби нахмурился.

- Честно говоря, я почти не строил планов дальше получения пенсионных выплат и вытаскивания кораблей из парка, пока они не пошли на слом. - Он задумчиво приник к стакану. - Если вы серьезно говорили Петерсон о старых корабельных мастерских, тогда вы разрешите мою самую крупную на сегодня проблему - где их пристроить. Потом я, конечно, начну беспокоиться о том, где раздобыть несколько дисрапторов.

- Не все сразу, - с усмешкой вставил Квинн. - И еще мне хотелось бы знать, для чего ты собираешься использовать корабли. Ты так и не обмолвился об этом.

- То есть после того, как я доведу их до ума?

- Да.

- Ну, пожалуй, мы предложим обычные услуги по найму: будем выполнять грязную работу для тех, у кого нет своих кораблей. Именно это я обещал экипажам.

- А как насчет незаконных операций? - спросил Квинн, пристально глядя собеседнику в глаза.

- Смотря что вы считаете законным, - парировал Кэнби.

- Тогда что, по-твоему, законно? - не унимался Квинн. Немного поразмыслив, Кэнби улыбнулся.

- Все, что вы от нас пожелаете, Немил Квинн, автоматически является законным. То есть легально все, из чего мы можем выйти сухими из воды. Такое подойдет?

- Именно это мне и хотелось услышать, Кэнби, - заметил Квинн. - А о дисрапторах не беспокойся. Их не так уж трудно найти, если знаешь, где искать. Нам всегда нужны хорошие, верные наемники - разумеется, неофициально, - признался он и, взглянув на тусклый закопченный потолок, процитировал:

В тот день, когда падал рай,

В тот час, когда гибли земные устои,

Наемники, внемля призыву,

Забрали мзду и погибли.

- Узнаешь? - спросил Квинн.

- Нет, - сказал Кэнби. - Я не большой любитель поэзии.

Улыбнувшись, Квинн продолжал, не сводя глаз с потолка - как будто считывая строки с него:

На плечах их держалось небо.

Они встали - земные основы остались.

Защитили то, от чего отвернулся сам Бог,

И спасли все, что имело цену.

- Неужели никогда не слышал?

- Никогда.

- Написано почти семьсот лет назад, - пояснил Квинн, - поэтом по имени А.Е. Хаусман. Он назвал это "Эпитафией армии наемников". - Квинн посуровел. - Насколько ты знаком с делом, которым собираешься заняться?

- Если я не забыл, как вести военный корабль и людей, мистер Квинн, начал Кэнби, внезапно тоже посерьезнев, - по-моему, я достаточно компетентен, чтобы справиться. И, - добавил он, прищуриваясь, - многие мертвые кирскианцы подтвердили бы это, если бы могли. Плюс очень немногие, которые еще живы.

- Извини. Я имел в виду историю дела. Людей, которые занимались тем же самым в прошлом. Я дам тебе четкое представление того, что ожидаю получить от нашего сотрудничества.

Кэнби набрал побольше воздуха.

- Кроме настоящих знаменитостей вроде Клера Чено и Норгарда Тимбера, я знаю только то, что мог услышать в Академии.

- Как насчет Карла фон Роузена? - поинтересовался Квинн. - Кто это?

- Вы о графе Карле Густаве фон Роузене? - уточнил Кэнби.

- О нем самом, - подтвердил Квинн, - одном из величайших главарей наемников двадцатого столетия. Судя по всему, самое основное тебе известно.

- Если только это имело отношение к политике, особенно в мирное время.