Легион Кэнби

- Тогда попробуйте объяснить! Тенниел снова покачала головой.

- Не сейчас. Гордон, - произнесла она. - Дайте мне время.

- Столько, сколько вам понадобится, - ответил Кэнби, еще раз взяв ее руки в свои.

- Спасибо, - прошептала Тенниел, взглянув на часы. - Кажется, мне давно пора спать. - Она улыбнулась. - Завтра Дамиану захочется узнать все о нашем с вами вечере. Он от вас без ума.

- Правда? - удивился Кэнби. - Синтия, он и видел-то меня всего лишь пару раз.

- Да, знаю, - согласилась Тенниел, ее смех вернулся, словно теплый бриз. - Но я сказала ему, что вы шкипер космического корабля, и это привело Дамиана в полный восторг.

Кэнби почувствовал, что краснеет.

- Спасибо, - поблагодарил он, - хотя пока это еще не совсем правда.

- Насколько я поняла, та важная встреча прошла удачно?

- Какая встреча? - переспросил Кэнби.

- Встреча, - напомнила Синтия, - на которую вы ездили в Джорджтаунский сектор в тот день, когда назначили мне свидание.

Кэнби хлопнул себя ладонью по лбу и улыбнулся.

- Ну да, конечно! Я ведь даже ничего вам о ней не рассказал.

- Так, значит, все хорошо? - снова спросила она.

- Все отлично, - подтвердил Кэнби.

- Я рада за вас, Гордон Кэнби, - промолвила женщина, поглядывая на часы.

- Спасибо, - сказал Кэнби, понимая, что их вечер закончился. Позвольте я помогу вам забрать Дамиана?

- Я заберу его утром, как только встану, - ответила Тенниел. - А сейчас мне - как, наверное, и вам, Гордон - нужно поспать.

- Не могли бы мы встретиться еще? - с замирающим сердцем спросил Кэнби.

- С удовольствием, - согласилась она. - Позвоните мне. С этими словами Тенниел отперла оба замка, однако, прежде чем открыть дверь, еще раз повернулась к Кэнби. Неожиданно обхватив его за шею, Тенниел запечатлела на его губах долгий, влажный поцелуй.

- Я могла бы полюбить вас, Гордон Кэнби, - проговорила она, а затем молча толкнула дверь и скрылась за ней.

До конца своих дней Кэнби так и не вспомнил, как добирался в то утро домой.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

СТАНЦИЯ ПЕРРИН

6-7 февраля 2690 г., земное летосчисление

Манхэттенский сектор

Нью-Вашинггон

Земля

Шестого февраля две тысячи шестьсот девяностого года Манхэттенский корабельный парк, как всегда, открылся ровно в восемь утра. В тот день, стоя возле ворот, начала работы парка с нетерпением ждали Гордон Кэнби и еще более сотни людей, в основном ветераны Девятнадцатого Звездного Легиона.

Кэнби с инженером Уорвиком Джонсом, своим казначеем, сразу занялись финансовыми вопросами, а Лейла Петерсон повела остальных прямо к четырем кораблям, где каждый взялся за заранее запланированную работу. Лишь к одиннадцати тридцати пяти Кэнби и Джонс закончили долгий и сложный процесс по передаче прав на корабли от Имперского правительства к "Легиону Кэнби", корпорации, получившей второе крещение, несмотря на все возражения Гордона Кэнби против такого названия.

К полудню поверх правительственных серийных номеров четырех "DH98" появились имена "Война", "Голод", "Смерть" и "Чума". Стоявшая впереди остальных "Смерть" фактически была уже готова к переброске. Кэнби сидел в шкиперском кресле, сквозь чистейшие гиперэкраны лилось солнце. На месте первого помощника за спиной Кэнби расположился Чанг О'Коннор, а за пультом систем управления - Лейла Петер-сон. Мостик гудел от голосов инженеров и механиков, деловито проверявших приборы. Кэнби в последний раз взглянул на панели считывающих устройств. За исключением низкого давления в ускорителях правого борта, которые все равно пока не понадобились бы, корабль вполне годился к транспортировке.

- Готова к запуску, Лейла? - спросил Кэнби, поворачиваясь направо.

Все в рубке сразу замолчали, как будто украдкой следили за их разговором.

- Готова, командир, - коротко ответила Петерсон, помещая пальцы на красную светящуюся кнопку "ГЛ. ПР. Б.".

- Привести в действие правый борт, - приказал Кэнби. Едва Петерсон коснулась кнопки, как ее цвет сменился на желтый, затем тотчас же на зеленый.

- Привести в действие правый борт, - эхом повторила Петерсон.

- Правый борт свободен, - доложил О'Коннор. Этот спокойный, погруженный в свой собственный мир превосходный пилот из-за густой бороды казался невысок ростом.

Через гиперэкраны Кэнби посмотрел на пустой причал.

- Проверка систем, - бросил Кэнби, охваченный волнением, которого не испытывал уже много лет. И, безуспешно пытаясь убрать с лица улыбку, включил управление гравитонного двигателя правого борта.

После завершения рутинной серии проверок Кэнби передвинул рычаг гравитонной энергии на "холостой ход", а рычаг направления - на "нейтральное". Затем, исходя из опыта тысячи летных часов, на дюйм приоткрыл правый регулятор тяги, выбрал "НАЧАЛЬНОЕ" энергопитание и "ВНУТРЕННИЙ" энергоисточник, включил гравитонное ускорение, а также коснулся трех из пяти пусковых тумблеров. Посмотрев на экран, Кэнби увидел, как искрящиеся электрические разряды начали обвивать перепускные клапаны турбокомпрессора - двигатель готов!