Легион Кэнби

Еще раз убедившись в том, что док пуст, Кэнби с замиравшим сердцем нажал кнопку стартера. Снаружи кабины противопомпажные створы слились в кольцо - главный двигатель проснулся, сотрясая весь корабль и наполняя причал искрящимся облачком гравитонов.

- Не вижу никакого огня, - заметила Петерсон, расплываясь в улыбке.

Тем временем большой гравитонный двигатель вошел в режим, тряска успокоилась, шум стих и сменился однообразным рокотом, и дыхание Кэнби почти пришло в норму.

Левый гравитонный двигатель ожил с такой же легкостью - и грохотом. Откинувшись на спинку кресла, Кэнби заметил, что его лоб покрылся потом, хотя в рубке было довольно прохладно.

- Погоняй их хорошенько, - сказал Кэнби О'Коннору, а затем соскользнул с кресла и, зажав уши, выбрался на причал, чтобы проверить другие корабли.

Следующая на очереди - "Война" - тоже "пошла" гладко. Петерсон присела на корточки возле инженера Расти Доббса перед пультом системотехники, Кэнби занял место за штурвалом, а Ольга Конфрасс умело запустила оба гравитонных двигателя. Эта темнокожая мадам, одетая в шелковый бледно-лиловый комбинезон, все еще искала себе замену на время полетов в приносившем колоссальный доход "веселом доме", но клялась скорее закрыть его, чем оставить "Легион".

Пришвартованный за "Войной" старый "W4050" - "Голод" - находился полностью в воде. Как и предсказывала Петерсон, его двигатель не набирал мощности даже после того, как заглушили демпфирующий механизм. Командир корабля Пит Мендерес уже протянул резервный силовой кабель со "Смерти" и как раз крепил буксирный трос.

Кэнби и Петерсон поспешили на "Чуму", последний в строю корабль.

- Что нам о нем известно, инженер? - спросил Кэнби.

- В последний раз, когда я проверяла, энергию принимал только один двигатель, - задыхаясь от быстрой ходьбы, проговорила Петерсон.

- А что второй?

- Нелады с автоподачей, - ответила она, пробираясь через люк. - Я нырну в кабину и расспрошу инженера Гарднера, а ты пока переговори наверху с командиром корабля.

- Ладно, - согласился Кэнби, взбираясь по трапу в рубку.

Стив Хэтч навис над системными консолями, словно гигантское насекомое над своей жертвой. Рядом с явной озабоченностью следил за его действиями командир Ренфро Гиббоне. Появившаяся миниатюрная голограмма инженера Гарднера, нахмурившись, произнесла:

- Порядок, Стив, давай.

Хэтч внимательно просмотрел дисплей, пробежался взглядом по пульту, снова сверился с дисплеем, а затем кивнул.

- Включить правый борт!

Кнопка "ГЛАВНЫЙ" замигала, медленно поменяла свет с красного на оранжевый, потом на желтый, ненадолго остановилась на нем, а затем быстро вернулась к красному.

- Черт, - негромко бросил Гиббоне.

- Дюжина чертей, - проворчал Хэтч. И он, и Гиббоне смотрели на Гарднера.

- Есть какие-нибудь соображения, инженер?

- Молитесь, - сказал Гарднер, пожав плечами. - Иначе мне придется вламываться в макроответвитель...

- А это не вариант, - перебило голографическое изображение Лейлы Петерсон, которая присоединилась на экране к инженеру Гарднеру. - К концу рабочего дня мы должны покинуть пирс. Так что придется или буксировать эту посудину так же, как "Голод", или идти на одном двигателе.

Она взглянула на Гиббонса.

- Что думаете, капитан?

Тот пожал плечами.

- Одну минуту, - попросил он.

Глядя на Хэтча, который вовсе не нуждался ни в каких пояснениях, Гиббоне занес пальцы над кнопкой "ЛЕВ. ГЛАВНЫЙ".

- Включить левый, - приказал он.

- Включить левый, - повторил Хэтч.

Пока Хэтч давил на кнопку, Кэнби скрестил пальцы. Так же, как и предыдущая, кнопка замигала, медленно изменила цвет, а затем снова покраснела.

- Красота, - буркнул Хэтч.

- Постой-ка, - проговорил Гарднер, и его изображение исчезло с дисплея.

Петерсон хмуро смотрела в ту сторону, где скрылся Гарднер. Затем улыбнулась.

- Ну вот, он предлагает попробовать еще разок. На этот раз Хэтч с силой ударил по кнопке - та немедленно пожелтела, а затем загорелась ровным зеленым светом.

- Левый включен, - доложил Хэтч так, будто сам в этом сомневался.

Не прошло и минуты, как двигатель уже работал.

- Как ему это удалось? - спросил Кэнби.

- Восьмифазное включение, - объяснила Петерсон с дисплея. - Гарднер подключил питание только к шести - во время проверки он перевел два других на ноль.

Прислушиваясь к ровному гудению в левой кабине, Кэнби кивнул.

- Что ты теперь думаешь? - поинтересовался он у Гиббонса.

- Пойдем на одном двигателе, - ответил тот. - Если сдохнет, кто-нибудь всегда сможет взять нас на буксир.

- Молодчина! - поддержал его Кэнби, с трудом подавив вздох облегчения, и хлопнул Гиббонса по плечу. - Когда будете на ходу?

Гиббоне развернулся в кресле.

- Корбин, - крикнул он своему первому помощнику, невысокому жилистому чернокожему с задумчивым лицом, - как у тебя дела?

- Мне бы еще минут десять, - отозвался Корбин, поднимая голову. - О, Кэнби! - с улыбкой воскликнул он, а затем снова занялся спутанным клубком из крошечных кабелей.

Гиббоне усмехнулся.

- Ему минут пятнадцать, потом еще полчаса уйдет на смещение рулевой машины. В общем, минут сорок пять. Годится?

Кэнби кивнул.