Легион смертников

— Пусть один человек обвяжется веревкой вокруг пояса, а четверо других держат веревку руками.

— Да, командир. Позвольте мне спуститься и поднять легата.

— Нет. Ты держи щит, а я сам спущусь, — решил Макрон.

Хамед пролез вперед, между Макроном и лучником, и взялся за рукоятку щита. Макрон удержал его за плечо.

— Двигайся вперед, тихо и аккуратно. Не дальше десяти шагов в следующий тоннель. Лучник вместе с тобой. Продолжайте обстреливать того, кто там стреляет по нам в упор. Понял?

Хамед и лучник кивнули.

— Тогда вперед.

Как только веревку размотали, Макрон сделал петлю и вставил в нее ногу. Сполз с края мостика, опираясь ногой на петлю и держась руками за стену ямы. Потом ухватился за веревку обеими руками, и солдаты начали спускать его вниз. Как только его калиги коснулись земли, он скинул петлю с ноги и побежал по камням к легату. Глаза Аврелия были закрыты, он часто и неглубоко дышал. Макрон оглядел его тело, увидел отек на ноге и неестественно выгнутую левую руку. Затылок был залит кровью и мягок на ощупь. Аврелий протяжно застонал, и Макрон убрал руку.

— Дело плохо, старина, — сказал Макрон, грустно качая головой. — Лучше бы тебя побыстрее отсюда вытащить.

Подобрав веревку, он крикнул, чтобы ее немного стравили вниз, и обвязал грудь легата под мышками.

— Поднимайте его, тихо и аккуратно!

Веревка скрипнула под тяжестью груза, и Макрон придержал тело легата, поднимающееся в воздух. На полдороге вверх тот начал судорожно биться и тихо захрипел. Когда его вытащили на мостик, ауксиларии быстро отнесли его в тоннель и бросили конец веревки Макрону. Забравшись обратно, центурион сделал глубокий вдох и начал отдавать приказы.

— Легата и раненого вынести наружу. Пусть трибун Катон распорядится, чтобы их сразу же отправили в лагерь. А мы займемся делом здесь.

Пробравшись в тоннель, он пристроился рядом с Хамедом. Лучник сидел на корточках позади жреца, даже не пытаясь стрелять в тоннель.

— Какого Аида ты перестал? — рявкнул Макрон.

— Оттуда уже некоторое время не стреляли, командир, — объяснил лучник.

— Ладно, — смилостивился Макрон. — Поползли дальше. Хамед, будешь держать факел как можно выше.

Макрон двинулся вперед, держа щит перед собой. Хамед поднял факел вверх и в сторону, а лучник наложил стрелу на тетиву. Трое воинов медленно продвигались вниз по тоннелю, за ними шли остальные. Вскоре Макрон разглядел впереди следующее помещение, на этот раз освещенное. Обороняющиеся сами зажгли там факелы. В тоннель влетела стрела, ударила в стену и отскочила. Макрон продолжал двигаться вперед. Услышал впереди голоса и пошел дальше, к выходу в помещение. При свете лежащего на полу факела увидел, что оно больше того, которое они миновали, с нормальным полом и колоннами вдоль стен, высеченными из скалы.

Оборонявшихся не было видно. Макрон подождал, пока подойдут остальные и будут готовы броситься в атаку по его приказу. Краем глаза он заметил движение у одной из колонн слева. Враг выпустил стрелу, и она ударила в стену рядом с головой Макрона. Осколок камня вонзился ему в подбородок.

Зарычав, центурион бросился на врага. Быстро пробежал через все помещение, пока противник лихорадочно накладывал стрелу. Он едва успел поднять лук, оттянуть тетиву и спустить ее, когда Макрон был уже прямо перед ним. Стрела просвистела рядом с ухом Макрона, и он ударил противника щитом. Тот опрокинулся на спину и с шумом упал. Макрон быстро огляделся, но вокруг никого не было, кроме вбегающих в помещение ауксилариев. При свете факелов он увидел, что у сбитого с ног человека широкая повязка на бедре, покрытая засохшей кровью. Рядом с ним на полу лежал костыль, сделанный из кавалерийского копья. Придя в себя от удара, враг потянулся за луком, но Макрон сделал шаг вперед и откинул лук ногой. Противник выхватил из-за пояса кинжал и наотмашь рубанул Макрона по ноге, но римлянин отбил удар и сделал шаг назад, оказавшись вне досягаемости кинжала.

— Брось! — крикнул он.

Гладиатор, хромая, отошел к стене и оперся о нее, выставив вперед кинжал.

— Я сказал, брось.

— Иди ты, римлянин! — выкрикнул разбойник. — Отбери, если сможешь!

Он продолжал держать кинжал лезвием вверх и вперед, угрожая Макрону. Вздохнув, центурион сделал шаг вперед, отбил кинжал в сторону нижней частью щита и вонзил меч в грудь противнику. Тот судорожно вдохнул и упал на бок, когда Макрон выдернул меч и обернулся.

— Еще кто-нибудь есть?

Солдаты не ответили, и Макрон нахмурился, убирая меч в ножны.

— Какого Аида, где они все? Где Аякс?

— Командир! Вон там!

Макрон увидел, что один из солдат показывает на небольшой проход в дальнем конце помещения. Там оказался короткий спуск, ведущий в еще одно помещение. Присев, Макрон наклонил голову, приглядываясь. Никого нет. Попытался прислушаться, но ему мешал топот и разговоры солдат, заполняющие помещение.

— Стоять молча! — заревел Макрон.

Когда эхо стихло, он снова прислушался. Из следующего помещения не доносилось ни звука. Вообще. Потом он услышал звук, еле слышный, будто пыхтение собаки вдали.