Легион. Стивен Лидс и множество его жизней

Мы укрылись от толпы под карнизом небольшого сарая с инструментами для персонала ярмарочной площади, и я впервые хорошо рассмотрел представление. Люди в защитной одежде стояли на сцене и… бросали расплавленный металл на черный огнеупорный фон.

Эффект был ошеломляющим, и на мгновение толпа как будто исчезла. Даже мое беспокойство о Сандре отступило на задний план. Каждый исполнитель погружал черпак в ведро с расплавленным металлом, а затем швырял его вверх, порождая горящий вихрь. Когда металл ударялся о стену, он расплескивался во все стороны, взрываясь тысячами и тысячами сверкающих искр. Они падали волнами, как расплавленный дождь.

Это было похоже на фейерверк, но выглядело более примитивно. Ни пороха, ни дыма. Только ведра, твердая рука и, возможно, нездоровое пренебрежение собственной безопасностью.

– Это называется «Да шухуа», – сказал Тобиас. – Я всегда хотел увидеть представление своими глазами. История гласит, что сотни лет назад у кузнецов в китайском городе Наньчуань не нашлось денег на фейерверки. Поэтому они придумали кое-что особенное, используя подручные средства.

Исполнители орудовали черпаками с неистовой энергией, словно пытались опередить гравитацию и заставить огонь подняться в воздух одновременно. Взрывы искр создавали в воздухе узоры из полос, как будто над сценой летали крошечные огненные поденки – оживали, испытывали момент славы и угасали под гнетом холода.

– Это небезопасно, – проворчала Нгози.

– Чудеса и безответственность часто идут рука об руку, Нгози, – ответил Тобиас; я взглянул на него, наблюдая, как искры отражаются в его глазах. – Название «Да шухуа» переводится как что-то вроде «цветы дерева» и подразумевает, что, если ударить по дереву, появятся цветы[19]. Берешь что-то обычное и превращаешь в необычное. Всего-то и нужно – две тысячи градусов.

Мы смотрели до тех пор, пока в представлении не наступил перерыв. Толпа в непосредственной близости от нас начала расходиться, разыскивая продавцов еды или близлежащие карнавальные аттракционы. Я проверил телефон, показал остальным. Координаты Сандры указывали на место на краю ярмарочной площади.

– Мы должны быть осторожны, – сказала Нгози. – А что сказал бы Джей Си?

– Наверное, что-то слегка расистское и – или! – угрожающее, – заметил Тобиас.

– Нет-нет, он сказал бы что-то вроде… – Айви продолжила низким и хрипловатым голосом: – Ребята, стойте. Взгляните повнимательней. Вы это видите? Вы видите эту штуку? Неужели это… съедобный хворост?

Нгози усмехнулась. Но она была права, нам следовало быть осторожнее. К счастью, я к этому подготовился. Я обогнул пыльную ярмарочную площадь, и в конце концов мы расположились на близком – но безопасном – расстоянии от координат. Судя по карте моего телефона, нашей целью была небольшая тропинка, идущая рядом с примятой травой. «Там скамейка», – подумал я. Написал Барб, а затем устроился возле кустов, откуда мог наблюдать за скамейкой, не подходя слишком близко.

– Нгози, – сказал я, распаковывая бинокль, который ей мог пригодиться, – посмотри на это пятно. Скажи мне, что ты видишь. Представь, что это место преступления.

– Какой от этого прок? – удивилась Айви. – Она не может просто притвориться, что вокруг кровь.

– Криминалисты изучают не только убийства, – рассеянно ответила Нгози, доставая из моего рюкзака носовой платок и еще один бинокль. – Различные криминалистические области посвящены тому, как наука взаимодействует с законом или как ее применять во благо закона. – Она осмотрела местность. – Обычно я начинаю с такого вопроса: что в окружающем пространстве кажется странным, выбивающимся из общей картины…

Я распаковал фотоаппарат, попытался прикрепить его к штативу – и не смог. Черт подери!

– Это потому, что ты потерял Армандо? – спросила Дженни. – Ты даже не можешь работать с треногой теперь, когда у тебя больше нет эксперта по фотографии?

Я резко поднял голову. Да, вот она, аспект с блокнотом.

– Как ты сюда попала? – резко спросил я.

– «Убер».

Ну конечно, у нее-то получилось разобраться и не заблудиться. Я вздохнул и прекратил воевать с треногой. Возможно, она мне и не понадобится.

– Как ты собираешься это использовать? – спросила Дженни, прищурив глаза и делая пометки в блокноте. – Разве не вспышка – самая важная часть, которая позволяет делать снимки прошлого? Мы устроились слишком далеко, чтобы это сработало.

Она была права, но истина заключалась еще и в том, что я мог уронить эту дурацкую штуковину, попытавшись сделать фото. Теряя аспекты, я делался до странности неуклюжим, в особенности поначалу. С течением времени остальные могли немного сгладить мою неловкость.

Но как раньше уже не будет. Впрочем, я это учел. Пока Нгози продолжала свое расследование, я встал, глядя мимо Дженни – стараясь не обращать на нее внимания – на приближающуюся Барб.

– Ух ты! – сказала она, держа под мышкой шоферскую фуражку. – Вы видели эти искры? Потрясающее зрелище!

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, но это может быть опасно.

– Я готова!