Легион. Стивен Лидс и множество его жизней

– Прямо сейчас, – продолжил Кайл, – этот человек работает над тщательно разработанным планом побега из тюремной камеры, в которой, как ему кажется, он находится. Мы предложили ему тщательно просчитанные цели, предоставили контролируемые подсказки, которые можно использовать, чтобы приблизиться к вожделенной свободе. Он увлечен, он взволнован. Он думает, что все получится, – а пока что мы тратим на его содержание меньше десяти тысяч в год!

– Просчитанные цели, – повторил я. – Например?

– Наш основной «тюремный план» будет включать множество потенциальных путей побега, – объяснил один из технарей. – Мы работаем над линией с рытьем туннеля, линией, включающей дружбу с охранниками, и еще одной, которая подразумевает побег с использованием контейнеров для белья. Или, если заключенный предпочтет, он сможет стать королем тюрьмы – властвовать над различными фракциями и в конечном счете переехать в апартаменты в пределах объекта, чтобы жить в роскоши.

– А как насчет атрофии мышц? – спросила Айви. – Пролежни? Я могу придумать дюжину проблем.

Я повторил возражения, и Кайл только усмехнулся:

– Ты умный парень, Стив. Мы работаем над этими вопросами – у нас есть излучатели, которые позволяют телу двигаться, пока мозг думает, что он в реальном мире. В идеале мы сможем использовать смесь неподвижности и физических взаимодействий, чтобы создать устойчивое, стабильное, экологически чистое и здоровое решение для содержания заключенных в тюрьме.

– Подсунув им видеоигру.

– И многое другое! В нашем симулированном режиме заключенные получают десятикратно увеличенное удовлетворение. Да, игровые компании были пионерами этой технологии – но никто не задает самый важный вопрос.

– Какой же?

– Как мы можем заставить правительство вложить в этот проект тонну денег? – Кайл усмехнулся. Похоже, он часто так делал. – Заключение в тюрьму – такая гадость для общества. Они не хотят об этом думать. Они не хотят иметь с этим ничего общего. Никому не нужна тюрьма на заднем дворе, но все желают, чтобы об «этих людях» позаботились. Ну так вот, мы можем позаботиться о них. – Кайл постучал по стеклу тыльной стороной ладони. – Пока мы в силах только имитировать простой тюремный объект, но у нас есть планы. Что делать, если заключенный сможет совершить побег в виртуальном мире, не понимая, что находится в симуляции? Мы могли бы посмотреть, вернется ли он или она к преступной жизни. Если индивид это сделает… ну, мы позволим им жить в их собственном мире порока, никому не причиняя вреда. Но если окажется, что они реабилитировались или все это время были невиновны, мы можем просто выпустить их. Это идеальная система.

– Это подделка, – прошептал я.

– А где ты предпочел бы жить? Фальшивая тюрьма, где думаешь, что свободен, – или настоящая, где ты проводишь каждый день в тяжелом труде? Ну честное слово, когда этот проект станет доступен общественности, люди будут умолять впустить их пожить в нашем мире.

– И все же что-то не так, верно? – спросила Айви, прищурившись и читая эмоции Кайла по лицу. – Спроси, зачем ты ему нужен.

– Если это так здорово, зачем похищать Сандру?

– Похищение? Стив, Сэнди пришла к нам. И предложила обратиться к тебе.

– Могли бы послать письмо.

– Мы послали семь.

Я не нашелся с ответом. Семь?..

– Может, нам стоит время от времени отвечать на письма, – заметил Джей Си. – Знаешь, как в старые добрые времена.

Кайл откашлялся.

– Мы пытались связаться, привлечь твое внимание, пытались дозвониться, даже послали Джерри постучать в твою дверь.

– Вы не принимали «новых клиентов», – сообщил технарь. – Меня и за ворота не пустили.

Да, я уже некоторое время не брал новые дела. Прислуга получила приказ гнать всех просителей.

Я подошел к окну и заглянул внутрь, на заключенного. Тот лежал с закрытыми глазами и спал. Но где-то в другом месте он бодрствовал.

– Сандра в одной из этих камер?

– Так и есть. Но давай пока не будем об этом. Ты спросил, что не так с нашей системой, – и да, действительно, есть несколько багов. Оказывается, человеческий мозг очень хорошо ощущает неправильность в окружении. Нужно имитировать очень много деталей, и вычислительные мощности для такого требуются колоссальные. Если мы ошибаемся, недостатки накапливаются. Нормальный человек может продержаться несколько часов в симуляции, в зависимости от химии его мозга.

– Но в конце концов мозг отвергнет эту реальность, – сказала женщина-технарь. – Совсем как пересаженный орган.

– И потом все рушится, – продолжил Кайл. – Они приходят в себя, и их невозможно снова погрузить в симуляцию, пока не пройдет два-три дня. – Он помедлил. – Пока что рекорд Сэнди в симуляции – восемьдесят семь дней подряд.

Джей Си тихо присвистнул.

– Сегодня утром ее снова выбросило, – сказал один из технарей, – и она отправилась на небольшую прогулку на ярмарку, чтобы связаться с вами. Хотела сделать это лично. Как только она поговорила с вами, попросила вернуть ее обратно. Это произошло моментально. Так всегда бывает.