Легионер

– Римлянин?! – Мад Магройд удивленно приподнял левую бровь и неожиданно расхохотался. – А ты наглее, чем я думал! Как тебе удалось бежать?

Рысь усмехнулся:

– Лучше спроси – зачем я пришел?

Вождь фениев вопросительно уставился на незваного гостя.

– Я хочу сразиться с тобой, – холодно улыбаясь, пояснил Юний. – Сразиться до смерти. Если победа будет за мной – твои воины предоставят мне курах, провизию и опытных моряков, если же нет – что ж… Выходит, так угодно богам.

Мад Магройд хохотнул:

– А ты мне нравишься, римлянин! Клянусь Нуддом, я поступил бы так же и с удовольствием сойдусь с тобою в смертельной схватке. Приступим сейчас?

– Нет, знаешь ли. Лучше во время праздника.

– Разумное решение. Но до тех пор, извини, мои воины будут охранять тебя!

Рысь безразлично пожал плечами:

– Ведь это я сам пришел к тебе. Мог бы и не прийти… Кстати сказать, кто похитил твое ожерелье?

Вот тут уже предводителя фианны проняло по-настоящему! Он вздрогнул и, еле справившись с охватившим волнением, тихо спросил, четко выговаривая слова:

– Откуда. Ты. Знаешь. Про. Ожерелье?!

– Несчастный ткач Эхайд… Он был еще жив, там, в жертвенной шахте.

– Ах вот оно что? Но ожерелье давно у меня.

– У тебя. Почему-то его вернули. Странно…

– Так кто ж похититель?! – нервно вскочил Мад Магройд. Страшный шрам на его щеке скривился и, казалось, сейчас разорвет лицо надвое.

– Тот, кто всегда прикидывался другом.

Вождь задумался:

– Неужели – староста Лугайд?!

– Нет, не он. Хотя тот тоже тебя не очень-то жалует.

– Значит… Нет, не может быть! Боги не допустили бы этого!

– Ты правильно подумал, – скривился Рысь. – Друид Даймин Дамаргайт давно уже хочет выдвинуть в вожди фианны более сговорчивого человека.

– Даймин Дамаргайт… – зло прошептал воин. – Трудновато будет идти против друида. Но что ж… – Он резко вскинул глаза. – Почему я должен верить тебе, римлянин?

– Не хочешь – не верь, мне-то что? Просто я бы хотел победить тебя в честном бою, а друид вряд ли даст мне это сделать.

Мад Магройд согласно кивнул:

– Да, он вполне может принести тебя в жертву.

Юний покачал головой:

– Речь не обо мне – о тебе! Будь осторожен на сегодняшнем празднике!

– Так ты думаешь… – снова вскинулся вождь.

Рысь резко оборвал его:

– Не думаю. Знаю!

Мад Магройд замолк и надолго задумался.

Юний перевел дух. Похоже, первое сражение уже выиграно. Предводитель фениев поверил ему! Да не мог не поверить, так уж был воспитан. Если бы сам Мад Магройд вдруг попал в плен и перед ним встал бы выбор между побегом и поединком, без сомнения, он выбрал бы последнее. Именно так рассуждали бы и действовали все фении, считавшие смерть в бою лучшей участью из тех, что могут предоставить боги. Так же считал и вождь фениев, и вообще все притены. Вряд ли в чьей-нибудь голове укладывалось, что может быть по-другому. Мад Магройд думал так, как привык – и точно так же, по его мнению, думал и Рысь. Увы, предводитель фианны плохо знал римлян.

– Я сейчас же велю доставить ко мне друида! – подумав, грозно произнес вождь, но тут же передумал. – Нет, сейчас нельзя – обидятся боги, ведь они ждут от него достойных жертв, и было бы недальновидно мешать им. Но сразу после праздника я с ним потолкую!

– Если останешься жив, – напомнил Юний. – Да, у меня есть к тебе одна просьба.

– Говори!

– Пошли воинов к дому Ферадаха Финда. Пусть охраняют дом и всех, кто там есть.

– Ферадах? – Мад Магройд хмыкнул. – Да, нужно было мне раньше поддержать его, а не Даймина. Впрочем, а правду ли ты сказал?

– Я явился к тебе искать победы или смерти! – обиженно отозвался Рысь. – Зачем же мне врать? Впрочем, если ты так хочешь, могу поклясться богами.

– Я верю тебе. Хотя – поклянись.

– Клянусь Юпитером и Юноной, клянусь посохом Лугуса, клянусь Морриган и Дон!

– Хорошо, – вождь удовлетворенно поднялся, – пойду отдам распоряжения фениям… Да, – он обернулся на пороге, – признаюсь, я хотел было сразиться с тобой еще тогда, когда ты попал в плен. Однако не в наших обычая сражаться с пленными.

– Но ты же все-таки будешь биться со мной!

– Это другое дело. Ты ведь бежал, и бежал удачно.

– Бежал, чтобы сражаться с тобой!

– Да! Поистине, и я поступил бы так же.